Em 25 de setembro, o governador Gavin Newsom assinou um pacote de quatro projetos de lei que endurece significativamente as penalidades para reincidentes em DUI na Califórnia. O principal deles, o SB 907, conhecido como "Lei Braun", torna a fuga do local de um acidente com ferimentos passível de acusação como crime grave e adiciona penalidades aprimoradas quando o motorista tem condenação por DUI, direção imprudente ou homicídio culposo por veículo automotor nos últimos 10 anos, de acordo com o Gabinete do Governador e o CalMatters. O projeto complementar AB 1546 permite que os promotores acusem um terceiro DUI dentro de 10 anos como crime grave, um passo que antes exigia uma quarta infração.
Embora essas medidas visem dissuadir reincidentes, elas não compensam automaticamente as pessoas feridas por motoristas bêbados. O escritório de lesões pessoais da Califórnia Barry P. Goldberg, A Professional Law Corporation observa que penas mais duras punem os infratores, mas não pagam contas médicas nem substituem salários perdidos. O escritório enfatiza que um processo criminal pendente corre em paralelo a uma ação civil, e as partes lesionadas devem tomar medidas legais separadas para recuperar danos por despesas médicas, perda de renda e dor e sofrimento.
Para as vítimas, a lei da Califórnia oferece várias vias de recuperação. Os tribunais permitiram danos punitivos sob o Código Civil § 3294 contra motoristas que optaram por dirigir embriagados, o que pode aumentar significativamente uma indenização civil. Em casos de atropelamento e fuga, a cobertura para motorista sem seguro pode pagar a reclamação, mas o Código de Seguros § 11580.2 impõe requisitos rigorosos: contato físico, comunicação às autoridades policiais em até 24 horas e declaração juramentada à seguradora em até 30 dias. Além disso, a maioria das reclamações por lesões deve ser apresentada dentro de dois anos, conforme o Código de Processo Civil § 335.1, independentemente de quanto tempo o caso criminal leve.
"Uma acusação de crime grave mostra que o estado leva isso a sério. Não paga uma única conta médica", disse Barry P. Goldberg, fundador do escritório e autoridade reconhecida em direito de motorista sem seguro e com seguro insuficiente na Califórnia. "Quando um motorista de atropelamento e fuga nunca é encontrado, sua própria cobertura UM costuma ser o único caminho para a recuperação, e as seguradoras fazem cumprir cada prazo."
As implicações para motoristas feridos são claras: embora as novas leis possam manter reincidentes fora das ruas por mais tempo, as vítimas devem agir rapidamente para preservar suas ações civis. O processo criminal pode levar meses ou anos, mas o prazo prescricional civil de dois anos continua correndo. Deixar de apresentar uma reclamação dentro do prazo ou notificar uma seguradora pode impedir totalmente a recuperação. Para aqueles feridos por motoristas bêbados ou de atropelamento e fuga, entender a interação entre penalidades criminais e remédios civis é essencial para garantir compensação por contas médicas, perda de renda e outros danos.
