Acadêmicos europeus de religião e especialistas em direitos humanos estão fazendo fortes apelos ao governo sul-coreano para libertar Lee Man-hee, o presidente de 95 anos da Igreja Shincheonji de Jesus, que permanece detido sob acusações que incluem violações da Lei de Partidos Políticos. A detenção, iniciada em 24 de junho, atraiu críticas internacionais pelo tratamento de um líder religioso idoso por alegações não violentas.
O Dr. Massimo Introvigne, sociólogo da religião e fundador do Centro de Estudos sobre Novas Religiões (CESNUR), comentou durante a Nona Conferência Anual da Academia Europeia de Religião (EuARe) em Roma, afirmando que deter uma pessoa com mais de 80 anos é excepcional nos países da União Europeia e normalmente reservado para crimes violentos. Ele observou que as acusações contra Lee envolvem violações da lei eleitoral, não crimes de sangue. Introvigne disse: "O que a Coreia está fazendo a este líder religioso idoso é uma violação do direito internacional, incluindo as chamadas Regras de Mandela da ONU, que determinam que a detenção provisória não deve, em geral, ser a regra, e só pode ser aplicada a presos idosos em um número extremamente limitado de casos excepcionais."
Eric Roux, presidente do Fórum Inter-religioso Europeu para a Liberdade Religiosa (EIFRF), reiterou a injustiça, dizendo: "Um homem de 95 anos ser colocado na prisão não é algo que se possa conciliar com o objetivo de respeitar a dignidade humana. Mesmo que o que ele supostamente fez seja verdade, não se coloca um homem desta idade na prisão." Ele instou a uma revisão rápida para evitar danos à reputação da Coreia do Sul.
O advogado de direitos humanos Alessandro Amicarelli, presidente da Federação Europeia para a Liberdade de Crença (FOB), expressou preocupação, citando a tradição democrática da Coreia do Sul. "Como advogado de direitos humanos, sempre considerei a Coreia do Sul uma verdadeira democracia onde os direitos humanos são defendidos como fundamento da democracia. Infelizmente, o que está acontecendo agora é verdadeiramente chocante", disse ele. "Não podemos aceitar que um líder religioso em um país democrático, aos 95 anos, tenha que estar sob este tipo de pressão."
A detenção decorre de alegações de que, entre julho de 2021 e janeiro de 2024, Lee dirigiu o registro em massa de aproximadamente 50.000 membros da igreja em um partido político específico. A Igreja Shincheonji afirmou que membros individuais participaram livremente de atividades políticas e que tanto Lee quanto a igreja cooperaram com a investigação. A igreja expressou profundo pesar, observando que deter uma pessoa de 95 anos equivale a punição física.
As organizações internacionais de direitos humanos United for Human Rights e Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP LC) submeteram uma declaração conjunta por escrito à 62ª sessão do Conselho de Direitos Humanos da ONU (CDH) em 25 de maio. A declaração, divulgada em 10 de junho (A/HRC/62/NGO/236), avaliou que a situação se intensificou na Coreia do Sul e observou que enquadrar o registro de membros em partidos políticos como "conluio religião-política" é inconsistente com o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP). As organizações instaram o governo sul-coreano a reafirmar seu compromisso com a liberdade religiosa, a não discriminação e a neutralidade estatal.
A Igreja Shincheonji observou que o apoio e as petições de figuras internacionais estão crescendo, aumentando a pressão sobre o governo e o judiciário sul-coreanos. A igreja afirmou que a libertação imediata do Presidente Lee é uma questão de salvaguardar a liberdade religiosa e os direitos humanos, valores fundamentais da democracia.
