Grupos internacionais de direitos humanos realizaram uma coletiva de imprensa em Seul em 10 de agosto de 2026 para expressar preocupações sobre a liberdade de religião ou crença e a liberdade de expressão na Coreia do Sul. O evento, organizado pela Human Rights Without Frontiers (HRWF) e CAP Liberté de Conscience (CAP LC), juntamente com FOREF, CESNUR e Bitter Winter, focou na prisão preventiva de líderes religiosos idosos, incluindo o presidente da Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 anos, e Hak-ja Han Moon, de 83 anos, da Federação das Famílias.
Os grupos pediram às autoridades sul-coreanas que revisassem essas detenções, citando questões de proporcionalidade, considerações humanitárias e devido processo legal. Eles argumentaram que a resposta legal e administrativa a minorias religiosas deve permanecer neutra e consistente com as obrigações internacionais de direitos humanos da Coreia do Sul, incluindo o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP) e a Convenção contra a Tortura, ratificados pela Coreia do Sul em 1990 e 1995, respectivamente.
Hans Noot, Diretor Associado da HRWF, abriu a conferência afirmando que as questões em jogo "estão no coração da sociedade democrática". Ele alertou que estigmatizar comunidades religiosas e restringir reuniões pacíficas poderia ter consequências que "vão muito além de qualquer grupo ou caso individual". Noot enfatizou que a conferência era sobre defender o princípio de que os direitos fundamentais se aplicam igualmente a todos.
Thierry Valle, Presidente da CAP Liberté de Conscience, questionou a legalidade da detenção do Presidente Lee sob o direito internacional. Ele enfatizou que a presunção de inocência deve prevalecer sobre qualquer presunção de culpa, e citou precedentes como a libertação sob fiança do Cardeal Joseph Zen em Hong Kong em 2022 e a decisão do Vietnã de colocar o Patriarca Budista Thich Quang Do em prisão domiciliar. Valle argumentou que existem medidas mais proporcionais e humanitárias em países democráticos.
Michael Langhans, Diretor Executivo da FOREF Alemanha, apresentou uma análise jurídica questionando se a prisão preventiva do Presidente Lee era necessária, dado que as evidências poderiam já ser suficientes para uma acusação. Ele também questionou se as evidências foram coletadas de forma neutra ou através de uma narrativa que enquadra a comunidade do réu como uma "seita" ou "culto". Langhans levantou uma questão mais ampla para os legisladores: se medidas destinadas a proteger eleições justas podem ser aplicadas sem anular o direito à liberdade religiosa garantido constitucional e internacionalmente.
Márk Nemes, Diretor Adjunto do CESNUR, discutiu os efeitos da perseguição contínua sobre fés minoritárias. Ele observou investigações acadêmicas recentes em congregações da Shincheonji na Europa, Argentina e Austrália, que encontraram um aumento preocupante na hostilidade em relação ao movimento religioso pacífico. Nemes enfatizou que a Shincheonji é um movimento global, e a perseguição desproporcional na Coreia do Sul afeta os congregantes no exterior, cujas liberdades estão consagradas nos Artigos 18 e 19 do PIDCP.
Massimo Introvigne, Diretor Geral do CESNUR e Editor-Chefe da Bitter Winter, disse que a Coreia do Sul "ultrapassou uma linha preocupante" ao prender o Presidente Lee. Ele argumentou que os padrões internacionais, como as Regras de Mandela, exigiriam prisão domiciliar em vez de encarceramento para um homem de 95 anos acusado de um crime não violento. Introvigne descreveu as acusações como "legal e conceitualmente exageradas" e alertou que o caso se encaixa em um padrão mais amplo de pressão contra fés minoritárias.
As organizações também destacaram preocupações persistentes em relação à Igreja Segero em Busan, que supostamente enfrentou assédio e escrutínio oficial mesmo após o Pastor Son Hyun-bo ser libertado da detenção. Outras questões incluem objeção de consciência, hostilidade pública em relação a um projeto de mesquita em Daegu e acomodação religiosa em ambientes educacionais. A HRWF documentou a prisão de centenas de Testemunhas de Jeová como objetores de consciência, e os críticos mantêm que o serviço civil alternativo é punitivo, exigindo 36 meses de serviço em instalações correcionais, o dobro do tempo do serviço militar regular.
Os grupos pediram às autoridades sul-coreanas, à mídia e à comunidade internacional que examinassem esses desenvolvimentos com atenção especial ao devido processo legal, proporcionalidade e proteção igualitária dos direitos fundamentais. Ao final da coletiva de imprensa, os acadêmicos assinaram uma carta oficial pedindo ao Governo da República da Coreia que libertasse imediatamente o Presidente Lee da custódia.
