SEUL — Human Rights Without Frontiers (HRWF), juntamente com CAP Liberté de Conscience, FOREF, CESNUR e Bitter Winter, realizou uma coletiva de imprensa no Clube de Correspondentes Estrangeiros de Seul na sexta-feira para abordar crescentes preocupações sobre a liberdade religiosa e de expressão na Coreia do Sul. O evento destacou o tratamento de líderes religiosos idosos em prisão preventiva, incluindo o caso do presidente da Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 anos, e pediu às autoridades que garantam que as respostas legais e administrativas às minorias religiosas permaneçam neutras e proporcionais.
As organizações expressaram particular preocupação com a detenção do presidente Lee, questionando sua consistência com as obrigações da Coreia do Sul sob o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP) e a Convenção contra a Tortura. Thierry Valle, presidente da CAP Liberté de Conscience, observou que a Coreia do Sul ratificou o PIDCP em 1990 e a Convenção contra a Tortura em 1995, e argumentou que colocar um idoso de 95 anos em prisão preventiva levanta sérias questões sobre a presunção de inocência e considerações humanitárias. Ele apontou medidas alternativas usadas em outros países democráticos, como prisão domiciliar para réus idosos ou doentes, citando a libertação do Cardeal Joseph Zen sob fiança em Hong Kong e a prisão domiciliar do Patriarca Budista Thich Quang Do no Vietnã como precedentes.
Michael Langhans, diretor executivo da FOREF Alemanha, forneceu uma análise jurídica questionando se a prisão preventiva era necessária, dada a evidência já disponível para a acusação. Ele argumentou que o caso levanta questões mais amplas sobre se medidas destinadas a proteger eleições justas podem ser aplicadas sem minar a liberdade religiosa constitucionalmente garantida. Langhans também expressou preocupação de que a evidência possa ter sido reunida através de uma narrativa que enquadra a comunidade do réu como uma 'seita' ou 'culto', em vez de uma investigação neutra.
A coletiva também abordou o caso de Hak-ja Han Moon, de 83 anos, da Federação das Famílias, bem como o escrutínio contínuo da Igreja Segero em Busan, onde o pastor Son Hyun-bo foi liberado da detenção, mas a igreja supostamente continua a enfrentar assédio. Foram levantadas preocupações sobre objeção de consciência, hostilidade pública em relação a um projeto de mesquita em Daegu e acomodação religiosa em ambientes educacionais. A HRWF documentou a prisão de centenas de Testemunhas de Jeová na Coreia do Sul por objeção de consciência, e os críticos mantêm que o serviço civil alternativo, introduzido posteriormente, é punitivo porque exige 36 meses de serviço em instalações correcionais—o dobro do tempo do serviço militar regular.
Massimo Introvigne, diretor administrativo da CESNUR e editor-chefe da Bitter Winter, afirmou que a Coreia do Sul 'ultrapassou uma linha preocupante' ao prender o presidente Lee, argumentando que padrões internacionais como as Regras de Mandela exigiriam prisão domiciliar em vez de encarceramento para um idoso de 95 anos acusado de um delito não violento. Ele descreveu as acusações, ligadas à participação política ordinária de membros de uma minoria religiosa, como 'juridicamente e conceitualmente exageradas' e alertou para um padrão mais amplo de pressão contra fés minoritárias.
Márk Nemes, diretor adjunto da CESNUR, compartilhou descobertas de investigações acadêmicas recentes em congregações da Shincheonji na Europa, Argentina e Austrália, que encontraram um aumento preocupante na hostilidade em relação ao movimento. Ele enfatizou que a Shincheonji é um movimento religioso global, e que a perseguição desproporcional na Coreia do Sul afeta os direitos de seus membros no exterior, que são protegidos pelos Artigos 18 e 19 do PIDCP.
Hans Noot, diretor associado da HRWF, abriu a conferência afirmando que as questões em jogo 'estão no coração da sociedade democrática'. Ele alertou que quando comunidades religiosas são estigmatizadas, reuniões pacíficas são restringidas e a dissidência é tratada como um problema a ser contido, as consequências vão muito além de qualquer grupo específico. A conferência não era sobre defender qualquer teologia particular, disse ele, mas sobre defender o princípio de que os direitos fundamentais se aplicam igualmente a todos.
Ao final da coletiva, os acadêmicos assinaram uma carta oficial pedindo ao Governo da República da Coreia que libertasse imediatamente o presidente Lee da custódia. As organizações instaram as autoridades sul-coreanas, a mídia e a comunidade internacional a examinar esses desenvolvimentos com atenção especial ao devido processo legal, proporcionalidade e proteção igual dos direitos fundamentais.
