Grupos internacionais de direitos humanos, incluindo Human Rights Without Frontiers (HRWF), CAP Liberté de Conscience, FOREF, CESNUR e Bitter Winter, realizaram uma entrevista coletiva em 7 de agosto no Clube de Correspondentes Estrangeiros de Seul para abordar a liberdade de religião ou crença e a liberdade de expressão na Coreia do Sul. As organizações destacaram preocupações sobre a prisão preventiva de líderes religiosos idosos, especificamente o presidente da Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 anos, e a Sra. Hak-ja Han Moon, de 83 anos, da Federação das Famílias, questionando a proporcionalidade, as considerações humanitárias e o devido processo envolvidos.
A entrevista coletiva fez parte de um padrão mais amplo de preocupações com a liberdade de religião ou crença na Coreia do Sul. Os grupos observaram questões persistentes, como o suposto assédio à Igreja Segero em Busan, mesmo após a libertação do Pastor Son Hyun-bo, práticas de objeção de consciência, hostilidade pública em relação a um projeto de mesquita em Daegu e acomodação religiosa em ambientes educacionais. A HRWF documentou a prisão de centenas de Testemunhas de Jeová como objetores de consciência e, embora o serviço civil alternativo tenha sido introduzido, os críticos argumentam que ele é implementado de forma punitiva, exigindo 36 meses de serviço em instalações correcionais, o dobro do tempo do serviço militar regular. Decisões judiciais recentes mantiveram esse sistema contra desafios constitucionais.
Hans Noot, diretor associado da HRWF, abriu a entrevista enfatizando que essas questões "estão no cerne da sociedade democrática". Ele alertou que estigmatizar comunidades religiosas, restringir reuniões pacíficas e tratar a dissidência como um problema a ser contido têm consequências que "vão muito além de qualquer grupo ou caso específico". Noot esclareceu que a entrevista não era para defender qualquer teologia específica, mas para "defender um princípio: que os direitos fundamentais se aplicam igualmente a todos".
Thierry Valle, presidente da CAP Liberté de Conscience, abordou a legalidade da detenção do Presidente Lee sob o direito internacional. Citando a ratificação pela Coreia do Sul do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos em 1990 e da Convenção contra a Tortura em 1995, Valle questionou se colocar um homem de 95 anos em prisão preventiva está de acordo com essas obrigações. Ele enfatizou que a presunção de inocência deve prevalecer sobre qualquer presunção de culpa e observou que países democráticos oferecem medidas alternativas mais proporcionais que respeitam a dignidade humana. Ele citou precedentes como a libertação sob fiança do Cardeal Joseph Zen em 2022 em Hong Kong e a decisão do Vietnã de colocar o Patriarca Budista Thich Quang Do em prisão domiciliar.
Michael Langhans, diretor executivo da FOREF Alemanha, apresentou uma análise jurídica questionando a necessidade da prisão preventiva para o Presidente Lee, dado que as evidências podem já ser suficientes para a acusação. Ele também questionou se as evidências foram coletadas de forma neutra ou através de uma narrativa que enquadra a comunidade do réu como uma "seita" ou "culto". Langhans argumentou que o caso levanta uma questão mais ampla para os legisladores: se medidas destinadas a proteger eleições justas podem ser aplicadas sem anular o direito à liberdade de religião garantido constitucional e internacionalmente.
Márk Nemes, vice-diretor da CESNUR, discutiu os efeitos da perseguição contínua sobre as religiões minoritárias. Ele observou três investigações acadêmicas recentes em congregações da Shincheonji na Europa, Argentina e Austrália, cada uma encontrando um aumento preocupante de hostilidade em relação ao movimento religioso pacífico e cooperativo. Nemes enfatizou que a Shincheonji é um movimento religioso global, e a perseguição na Coreia do Sul afeta os fiéis no exterior, cujas liberdades de expressão e prática estão consagradas nos Artigos 18 e 19 do PIDCP.
Massimo Introvigne, diretor administrativo da CESNUR e editor-chefe da Bitter Winter, disse que a Coreia do Sul "ultrapassou uma linha preocupante" ao prender o Presidente Lee. Ele argumentou que padrões internacionais, como as Regras de Mandela, pediriam prisão domiciliar em vez de prisão para uma pessoa de 95 anos acusada de um crime não violento. Ele descreveu as acusações, ligadas à participação política comum por membros de uma minoria religiosa, como "juridicamente e conceitualmente exageradas" e alertou que o caso se encaixa em um padrão mais amplo de pressão contra as religiões minoritárias no país.
As organizações pediram às autoridades sul-coreanas, à mídia e à comunidade internacional que examinassem esses desenvolvimentos com atenção ao devido processo, proporcionalidade e proteção igualitária dos direitos fundamentais. No final da entrevista coletiva, os estudiosos assinaram uma carta oficial pedindo ao governo da República da Coreia que libertasse imediatamente o Presidente Lee da custódia.
