SEUL – Um grupo de acadêmicos europeus e defensores dos direitos humanos pediu ao governo sul-coreano que liberte o fundador da Shincheonji, Lee Man-hee, da prisão preventiva, argumentando que manter o líder religioso de 95 anos sob custódia levanta preocupações humanitárias e de direitos humanos. O apelo foi feito durante uma coletiva de imprensa no Clube de Correspondentes Estrangeiros de Seul, organizada pela Human Rights Without Frontiers (HRWF) e várias organizações europeias focadas na liberdade de religião e crença.
Cinco acadêmicos e ativistas europeus assinaram uma carta formal dirigida ao governo sul-coreano, solicitando a libertação imediata de Lee enquanto os procedimentos legais continuam. Os signatários, que disseram ter visitado Lee na detenção no dia anterior, enfatizaram que não estavam buscando interferir no processo judicial da Coreia do Sul, mas questionaram se o caso estava se desenrolando em um ambiente moldado por preconceito contra a Shincheonji.
"Temos o mais profundo respeito pelas instituições democráticas da República da Coreia e não temos desejo de interferir no funcionamento do seu sistema de justiça", dizia a carta. "Notamos, no entanto, que o caso contra o Presidente Lee se desenrola em um clima onde as representações midiáticas da Shincheonji como uma 'seita' frequentemente se baseiam em relatos polêmicos de opositores religiosos que a denunciam como 'heresia', ignorando os resultados de pesquisas acadêmicas."
O grupo argumentou que a idade de Lee deveria pesar fortemente nas decisões sobre detenção, observando que na União Europeia a prisão preventiva para réus idosos é geralmente reservada para crimes violentos. "O Presidente Lee tem noventa e cinco anos", escreveram. "Na União Europeia, de onde viemos, a prisão preventiva para réus mais velhos é considerada uma medida excepcional, permitida apenas quando crimes violentos são alegados, o que não é o caso aqui. Em situações comparáveis, os réus são colocados em prisão domiciliar." A carta acrescentou que tal abordagem era consistente com as Regras de Mandela das Nações Unidas e outros padrões internacionais, concluindo: "Por razões humanitárias e de acordo com princípios internacionais que protegem réus idosos, solicitamos respeitosamente a libertação imediata do Presidente Lee da custódia, para que ele possa ser julgado sem ser mantido detido."
Entre os que assinaram o apelo estavam o Diretor Associado da HRWF, Hans Noot, o Diretor Geral do CESNUR, Massimo Introvigne, o Presidente da CAP-LC, Thierry Valle, o Diretor Executivo do FOREF Alemanha, Michael Langhans, e o Vice-Diretor do CESNUR, Dr. Mark Nemes. Ao abrir a conferência, os organizadores disseram que a discussão ia além de um caso individual para questões mais amplas sobre liberdade religiosa na Coreia do Sul. Eles disseram que preocupações também foram levantadas sobre o tratamento de outras minorias religiosas e argumentaram que as autoridades deveriam garantir que os processos legais permanecessem "neutros, proporcionais e consistentes com as obrigações internacionais de direitos humanos da Coreia do Sul".
Falando em nome da Ordem Jogye do Budismo Coreano, o Venerável Executivo Chefe Beopsan disse que o debate deveria ser visto através dos princípios dos direitos humanos universais, e não da afiliação religiosa. "Ameaças à liberdade e aos direitos humanos de outros não são de forma alguma apenas uma questão para indivíduos ou religiões específicas; elas afetam a paz e a coexistência de toda a nossa sociedade", disse ele. Embora reconhecendo que "o estado deve manter a lei e a ordem", Beopsan disse que "os direitos humanos fundamentais e a liberdade de religião não devem ser violados com base em uma religião específica, nem o preconceito social e a discriminação devem ser justificados". Ele disse que o Buda ensinou as pessoas "a abandonar o preconceito e o apego e a tratar todos os seres vivos com compaixão, sem discriminação", acrescentando que "uma sociedade democrática pode se tornar mais saudável quando protege os direitos das minorias".
Ryu Jae-sik, chefe da filial de Seul da Associação de Veteranos da Guerra da Coreia, também questionou a detenção de Lee, enfatizando que não estava pedindo às autoridades que ignorassem qualquer irregularidade. "Estou aqui hoje não para pedir a cobertura incondicional das falhas de alguém", disse Ryu. "Em vez disso, desejo perguntar se os direitos humanos fundamentais e a liberdade de religião, aos quais todo cidadão da República da Coreia tem direito, estão sendo atualmente mantidos de forma justa." Ryu disse que os membros da Shincheonji apoiavam regularmente os veteranos da Guerra da Coreia por meio de trabalho voluntário e assistência alimentar, acrescentando que era "de partir o coração e profundamente preocupante" ver como a igreja estava sendo tratada atualmente. Referindo-se ao serviço militar de Lee, ele disse que o presidente da Shincheonji "também é um veterano de guerra que arriscou sua vida para salvar este país durante a Guerra da Coreia em sua juventude".
"Aos 96 anos, ele está em um estado de fragilidade extrema, onde luta até para cuidar da própria saúde", disse Ryu. "É absolutamente necessário prender um veterano de guerra idoso que tem residência segura, não representa risco de fuga e não está em condições de destruir provas? Isso vai além da mera detenção; é uma medida cruel que ameaça diretamente o direito à vida e à saúde de uma pessoa." Ele instou os convidados internacionais que participavam da conferência a "deixarem de lado seus preconceitos contra as pessoas e olharem para elas através das lentes dos direitos humanos universais" e pediu que Lee recebesse "um julgamento justo enquanto permanece fora da custódia".
As organizações que sediaram o evento disseram que esperavam que o caso provocasse uma discussão mais ampla sobre liberdade de religião, liberdade de expressão e tratamento igual perante a lei na Coreia do Sul. O apelo ressalta a atenção internacional sobre o tratamento de líderes religiosos idosos e as implicações mais amplas para a liberdade religiosa no país.
