Geraldine de Haas, uma vocalista vibrante que cantou com o grupo familiar Andy and The Bey Sisters nos anos 1950 e 1960 e se tornou uma empresária pioneira e incansável patrona do jazz em Chicago por mais de quatro décadas, morreu de causas naturais na terça-feira, 28 de julho de 2026, no Englewood Health Hospital. Ela tinha 91 anos. Seu filho, o ator/cantor Darius de Haas, anunciou seu falecimento.
Embora de Haas fizesse parte de um grupo familiar aclamado internacionalmente que mesclava jazz, gospel e soul, foi sua liderança incansável como apresentadora, produtora e defensora do jazz que estendeu sua influência por gerações em Chicago. Howard Reich, autor vencedor do Emmy e ex-crítico de jazz do Chicago Tribune, disse: "Geraldine de Haas foi uma das empresárias mais inspiradas e influentes que Chicago – e o próprio jazz – já teve. O concerto em homenagem a Duke Ellington que ela criou no Grant Park de Chicago em 1974 tornou possível o agora famoso Festival de Jazz de Chicago." Ele acrescentou que seu canto de classe mundial e seus esforços incansáveis em nome do jazz a tornaram um tesouro de Chicago.
Nascida Geraldine Wideman, depois Bey, em 16 de janeiro de 1935, em Newark, NJ, ela era a sétima de nove filhos. Formada pela West Side High School, foi membro fundadora do Andy and the Bey Sisters, com sua irmã Salome e seu irmão Andy. Seu primeiro grande show foi no Cotton Club de Miami em 1957, e eles foram gerenciados por George Wein, fundador do Newport Jazz Festival. A sofisticação do grupo, que mesclava jazz e gêneros adjacentes, prenunciou grupos como The Manhattan Transfer e Take 6. Eles gravaram três álbuns pela RCA Victor e Prestige: Andy and the Bey Sisters, Now! Hear! e 'Round Midnight. Embarcaram em uma turnê europeia de 16 meses que incluiu uma apresentação no Blue Note de Paris e uma jam session com Kenny Clarke e Dizzy Gillespie, filmada por Roger Vadim. O grupo se desfez em 1967.
Após a turnê, Bey conheceu Edgar de Haas, um baixista nascido na Holanda que havia trabalhado com Miles Davis e outros. Eles se casaram e se mudaram para Chicago em 1968, onde Edgar trabalhou como baixista residente no Jazz Showcase. Em Chicago, de Haas se juntou ao Free Street Theater e atuou em produções incluindo Hair e Showboat. No início dos anos 1970, ela começou a produzir eventos de jazz. Quando Duke Ellington morreu em 1974, ela produziu uma homenagem influente no Grant Park que uniu a comunidade do jazz e evoluiu para o Festival de Jazz de Chicago. Como ela disse ao Chicago Tonight da PBS: "eles viram como muitas pessoas de todos os cantos desta cidade se reuniam para ouvir esta música maravilhosa."
O vocalista vencedor de dois Grammys, Kurt Elling, disse: "Estou profundamente triste com a perda da minha querida amiga e mentora, Geraldine de Haas. Tanto quanto qualquer pessoa de destaque na cena de Chicago, ela me acolheu e encorajou nos meus primeiros anos. De sua maneira graciosa, e pelo exemplo de suas próprias performances, ela me mostrou como me portar no palco, como trabalhar com instrumentistas, como me conectar com o público e como cantar 'a coisa real'."
Em 1980, de Haas obteve um B.A. em educação musical pela Chicago State University. Em 1981, ela fundou a Jazz Unites, Inc., uma organização sem fins lucrativos para levar o jazz ao público e incentivar o gênero como forma de expressão cultural e pessoal. Ela também atuou como CEO e Presidente. Produziu festivais como o South Shore Jazz Festival de 1983 e atuou como Diretora de Programas de Artes Cênicas e Acesso do Illinois Arts Council de 1983 a 1993. Gravou vários álbuns produzidos localmente com versões para big band de canções de Gino Vannelli e Paul Anka.
De Haas recebeu inúmeros prêmios, incluindo o Mary Lou Williams Women in Jazz Award, uma bolsa de estudos Mannes/New School Duke Ellington em seu nome, um prêmio de carreira da Chicago Jazz Magazine, o Paul Robeson Award e um Jazz Hero Award de 2010 da Jazz Journalists Association. A vocalista de Chicago, Tammy McCann, disse: "Perdemos alguém extraordinariamente especial. Geraldine de Haas causou um impacto em Chicago que reverberará por muitos anos."
Em 2013, de Haas e seu marido se mudaram para Lambertville, NJ, para ficarem mais perto de seus filhos. Ela deixa seu filho Darius, sua filha Aisha e seu genro Kyle Rudy. Ela foi precedida na morte por seu marido Edgar, seu irmão Andy Bey e sua irmã Salome Bey. Para de Haas, o principal imperativo era expor o jazz a todos. "A chave para mim era trazer o melhor do mundo para nossa comunidade", ela disse à Dra. Gloria Latimore-Peace no programa The H30 Art of Life TV. "As pessoas precisam ver o que demos a este mundo. Essa é a única razão pela qual trabalho."
Os preparativos para uma celebração de sua vida serão anunciados posteriormente.
