A família de Nathaniel Lee Wilcox apresentou um aviso formal de reclamação e pedido de acordo à Cidade de Fort Myers, ao Corpo de Bombeiros de Fort Myers e ao Departamento de Serviços Financeiros da Flórida após a morte de Nathaniel em 9 de julho de 2024. Nathaniel, um jovem saudável de 22 anos, formado em faculdade, desabou durante uma Avaliação Física obrigatória pré-emprego realizada ao ar livre no calor extremo da tarde e morreu no mesmo dia. A família é representada por Ty G. Roland, da Aloia | Roland | Lubell, PLLC.
Nathaniel obteve seu diploma de bacharel na South Carolina State University em três anos e cresceu ativo no clima do sul da Flórida. Ele se candidatou a uma vaga de bombeiro no Corpo de Bombeiros de Fort Myers e foi convidado para a avaliação física pré-emprego do departamento. A avaliação, uma sequência de tarefas de combate a incêndios de esforço máximo realizadas com equipamento de proteção e utilizando um aparelho de respiração autônomo, foi administrada às 15h30 de 9 de julho de 2024, durante o pico de calor do dia. Dados certificados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica do Page Field registraram uma máxima de 94 graus Fahrenheit e um índice de calor de aproximadamente 105 a 107 graus durante a tarde. Nathaniel era um candidato civil, não um bombeiro. Ele não tinha sido contratado, não havia entrado em nenhum programa de recruta e não havia recebido nenhum treinamento de bombeiro, condicionamento físico ou aclimatação ao calor que o serviço de bombeiros fornece ao seu próprio pessoal.
Durante ou imediatamente após a parte mais exigente da avaliação, Nathaniel apresentou sinais característicos de doença por calor de esforço, incluindo cãibras severas nas pernas, falta de ar, confusão e uma queda perigosa na pressão arterial. De acordo com a reclamação, não havia equipamento de imersão em água fria, nenhum profissional médico no local e nenhum protocolo escrito de segurança contra o calor no local do teste. Um patologista forense independente contratado pela família, após o Médico Legista do Condado de Lee recusar o caso, concluiu que a causa da morte foi complicações de uma morte relacionada ao calor no contexto de atividade física.
A reclamação alega que a morte de Nathaniel era previsível e evitável. Aponta para padrões nacionais do serviço de bombeiros que o departamento havia adotado, uma investigação federal de 2019 do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos CDC sobre uma morte de cadete notavelmente semelhante, literatura médica revisada por pares direcionada especificamente a departamentos de bombeiros e uma política escrita de paralisação por calor já em vigor no vizinho Corpo de Bombeiros de Cape Coral. Também observa que a Flórida promulgou requisitos de segurança contra o calor para atletismo escolar em 2020 após a morte por calor em 2017 de um estudante-atleta do Condado de Lee, refletindo uma clara compreensão pública do perigo de atividade extenuante em calor extremo.
"Nathaniel Wilcox era um graduado universitário de 22 anos que queria nada mais do que servir sua comunidade como bombeiro," disse Ty G. Roland. "Ele entrou naquele local de teste saudável e cheio de promessas, e nunca saiu. O calor naquele dia era conhecido, era mensurável e era perigoso. As salvaguardas que existem precisamente para evitar esse tipo de morte não estavam lá."
O propósito declarado da família ao apresentar a reclamação é prevenir a próxima morte. Além de resolver a reclamação, a família pediu que a Cidade e o Corpo de Bombeiros adotem formalmente um protocolo abrangente de segurança contra o calor, a ser nomeado Protocolo de Segurança contra o Calor da Fundação Nathaniel Wilcox, regendo todas as avaliações físicas pré-emprego e treinamento de recrutas. O protocolo proposto exigiria monitoramento ambiental do calor, triagem médica para candidatos, supervisão médica no local e equipamento de resfriamento rápido, autoridade clara de paralisação e treinamento anual no reconhecimento e tratamento de doenças causadas pelo calor. A família também solicitou treinamento obrigatório para o pessoal e um reconhecimento público por escrito do compromisso do departamento com essas mudanças.
"A primeira prioridade desta família é garantir que nenhuma outra família receba a ligação que eles receberam," disse Roland. "Responsabilidade é importante, mas prevenir a próxima morte é igualmente importante. As mudanças que pedimos não são novas. Já são prática padrão em departamentos vizinhos e estão escritas nos padrões nacionais aos quais o serviço de bombeiros se submete."
Em conformidade com a lei da Flórida, a Cidade recebeu uma oportunidade formal de revisar a reclamação e trabalhar com a família para uma resolução. A família espera que o assunto possa ser resolvido de forma cooperativa e de uma maneira que traga as mudanças de segurança que estão no centro de seu pedido.
