A codigestão anaeróbia de resíduos têxteis com resíduos alimentares poderá converter dois fluxos de resíduos difíceis de gerir em metano renovável, reduzindo simultaneamente a dependência de aterros e da incineração, segundo um estudo publicado na Waste Disposal & Sustainable Energy. A investigação, aceite a 3 de julho de 2026, foi realizada por cientistas da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, e da Universidade James Cook, na Austrália.
Os resultados são relevantes porque os resíduos têxteis são gerados em escala enorme, com cerca de 92 milhões de toneladas descartadas anualmente. A deposição em aterro, a incineração e a reciclagem continuam a ser dispendiosas ou ambientalmente problemáticas. A digestão anaeróbia pode transformar resíduos ricos em matéria orgânica em biogás, mas a digestão de têxteis isoladamente é dificultada por rácios desequilibrados de carbono-azoto, pela queratina recalcitrante da lã e pelo poliéster não biodegradável em tecidos mistos. Esses materiais podem atrasar a hidrólise, desencadear acidificação ou inibição por amónia e reduzir a produção de metano. Os resíduos alimentares, pelo contrário, são facilmente biodegradáveis e ricos em nutrientes, tornando-os um co-substrato atrativo.
A equipa avaliou a monodigestão e a codigestão de algodão, policotão e lã com resíduos alimentares em reatores descontínuos mesofílicos, testando rácios substrato/inóculo (S/I) de 0,5 e 1, juntamente com várias misturas de têxteis com resíduos alimentares e de têxteis entre si. Combinaram medições de metano, modelação cinética com um modelo de Gompertz modificado, análises químicas e físicas do digerido e o cálculo de valores do índice de desempenho de codigestão (C1) para identificar efeitos sinérgicos ou antagónicos. O estudo completo está disponível através do seu registo publicado (DOI: 10.1007/s42768-026-00316-y).
Os rendimentos de metano aumentaram à medida que o rácio S/I diminuiu. O algodão teve o melhor desempenho em monodigestão, produzindo 103 mL/g de sólidos voláteis e atingindo 25,87% de biodegradabilidade com um rácio S/I de 0,5. A codigestão com resíduos alimentares aumentou geralmente a produção, e o rendimento mais elevado, 129,7 mL/g SV, foi obtido com um rácio de algodão para lã de 6:1, que apresentava um rácio C/N equilibrado de 20,63. A sinergia foi mais forte quando os resíduos alimentares constituíam mais de 80% da mistura, particularmente com algodão, onde o C1 excedeu 1.
A análise cinética mostrou que mais resíduos alimentares encurtaram as fases de latência e aceleraram a produção de biogás. Uma mistura de algodão para resíduos alimentares de 1:4 atingiu 111 mL/g SV com cerca de 29% de teor de metano, enquanto uma mistura de lã para resíduos alimentares de 1:1 produziu quase nenhum metano devido à inibição por amónia. O policotão e a lã apresentaram efeitos antagónicos, com C1 abaixo de 1, uma vez que o poliéster resistiu à degradação e a estrutura de queratina da lã limitou o acesso microbiano. As análises pós-digestão associaram o fraco desempenho a ácidos gordos voláteis residuais, carência química de oxigénio solúvel e azoto amoniacal livre acima dos limiares inibitórios.
Os autores descreveram um princípio operacional claro: a codigestão funciona melhor quando os resíduos alimentares dominam a mistura e o rácio C/N se mantém na janela ótima. As misturas ricas em algodão foram especialmente promissoras, enquanto o policotão e a lã necessitariam de pré-tratamento ou separação de fibras. Para os fabricantes têxteis, gestores de resíduos e operadores de biogás, o estudo sugere que a codigestão pode melhorar os rendimentos, estabilizar os digestores e desviar resíduos dos aterros. A maioria dos tratamentos produziu azoto amoniacal livre dentro dos limites seguros para biofertilizantes, embora as misturas de policotão e lã tenham excedido os limiares inibitórios. O trabalho foi apoiado por financiamento de Acesso Aberto organizado pela CAUL e pelas suas instituições membros, com informações adicionais disponíveis através de http://chuanlink-innovations.com.
