Chemere Ellis, PLLC, um escritório de advocacia sediado em Tampa que representa indivíduos e empresas em disputas comerciais, empresariais e de serviços financeiros, está alertando proprietários de empresas em todo o país sobre o aumento de ações judiciais de cobrança movidas em tribunais da Flórida por empresas que se autopromoviam como especialistas em preparação e recuperação do Crédito de Retenção de Funcionários (ERC). Como essas ações são frequentemente movidas na Flórida, independentemente de onde o réu opera, as empresas afetadas estão cada vez mais contratando um advogado de litígio do crédito de retenção de funcionários de Tampa para responder.
O Congresso estabeleceu o ERC como alívio pandêmico para empresas que mantiveram a folha de pagamento durante uma interrupção econômica significativa. Muitas pequenas e médias empresas que buscaram o crédito agora estão se defendendo de cobranças de honorários apresentadas a centenas ou milhares de quilômetros de seu principal local de negócios. Empresas de ERC sediadas na Flórida solicitaram restaurantes, varejistas, empresas de serviços e operações familiares em todo o país, oferecendo-se para preparar declarações e identificar créditos para os quais as empresas poderiam ter se qualificado. Os acordos eram frequentemente executados sem revisão por um advogado, e muitos continham uma cláusula de foro competente designando a Flórida como o foro exclusivo para qualquer disputa. Meses ou anos depois, várias dessas empresas entraram com ações judiciais contra seus ex-clientes buscando honorários substanciais.
"Essas ações estão sendo movidas contra proprietários de empresas que dedicaram 2020 a 2022 para manter operações e folha de pagamento", disse Chemere Ellis, fundadora da Chemere Ellis, PLLC. "Muitos agora estão enfrentando demandas de dezenas de milhares de dólares e a perspectiva de se defenderem em um tribunal da Flórida longe de casa, sob acordos que podem não ter autorizado ou compreendido totalmente. Antes que uma empresa conclua que o valor é devido, o acordo merece uma revisão legal cuidadosa."
Uma questão que o escritório está testando ativamente em litígios é se a pessoa que assinou em nome da empresa tinha autoridade para vincular a empresa. As empresas nem sempre encaminham todos os documentos por meio de um proprietário ou diretor, particularmente durante um período de turbulência operacional. De acordo com a lei da Flórida, uma empresa geralmente não está vinculada por um contrato assinado por alguém sem autoridade real ou aparente. Se essa autoridade existia depende dos fatos: o papel e as responsabilidades reais do signatário, se a empresa posteriormente ratificou o acordo e o que a outra parte sabia ou deveria saber na época.
O escritório também está vendo problemas recorrentes na forma como essas empresas calculam e exigem o pagamento. Em alguns casos, trabalho real foi realizado. Em outros, pouco ou nenhum serviço foi prestado. De qualquer forma, uma vez que um crédito é aprovado, a empresa vem buscando o pagamento, e o valor exigido nem sempre corresponde ao que o acordo subjacente autoriza. O escritório está testando se essas reclamações alegam adequadamente como o valor exigido foi calculado, se essa exigência se conecta aos termos reais do contrato e se as reivindicações, conforme apresentadas, satisfazem os requisitos de alegação de fatos da Flórida — inclusive por meio de moções para rejeição onde a lei e os fatos o apoiarem.
Para empresas que enfrentam tais ações judiciais, as implicações são significativas: elas podem precisar se defender em um foro distante, incorrer em custos legais e potencialmente pagar honorários substanciais. Os esforços do escritório para contestar essas reivindicações podem estabelecer precedentes que afetam como os provedores de ERC fazem cumprir seus acordos e como os tribunais avaliam a autoridade contratual e a razoabilidade dos honorários. À medida que esses casos avançam, eles podem esclarecer as obrigações das empresas que buscaram alívio pandêmico e os limites das cláusulas de foro competente em contratos assinados sem revisão legal.
Chemere Ellis, PLLC representa indivíduos e empresas em questões comerciais e empresariais, disputas contratuais, litígios empresariais e litígios de serviços financeiros e aplicação regulatória. A fundadora do escritório, Chemere Ellis, traz mais de quinze anos de experiência civil e criminal.
