A morte de Romanch Mahajan, de 18 anos, em um acidente com carruagem puxada por cavalos no Central Park reacendeu os esforços dos membros do Conselho Municipal para proibir as icônicas carruagens. Em 17 de junho, Mahajan, que visitava Nova York da Índia com a família, estava em um passeio de carruagem quando o cavalo disparou enquanto a família posava para fotos. Mahajan tentava ajudar a mãe, que havia sido arremessada da carruagem, quando caiu e sofreu uma lesão fatal na cabeça. Uma homenagem memorial foi realizada em 27 de julho no Central Park em sua memória.
A tragédia chamou a atenção para a segurança de uma tradição nova-iorquina de 165 anos. De acordo com o grupo de defesa Ban Horse Drawn Carriages, houve 121 acidentes desde 1982, incluindo carruagens desgovernadas, colisões e a morte de dois cavalos. As regulamentações atuais abordam principalmente aspectos operacionais, como limites climáticos, capacidade de passageiros (limitada a quatro adultos), custos do passeio, períodos obrigatórios de descanso para os cavalos e cuidados veterinários. No entanto, o sindicato que representa os cocheiros propôs medidas de segurança mais rigorosas. Em contraste, a resposta legislativa em consideração eliminaria completamente as carruagens puxadas por cavalos, impondo uma proibição total até 1º de junho de 2028. Uma versão proposta inclui assistência para motoristas em transição para outros empregos.
Esta notícia é importante porque coloca um ritual turístico amado contra preocupações de segurança pública. Para turistas e nova-iorquinos, o acidente ressalta os riscos potenciais dos passeios de carruagem, que há muito tempo são uma presença constante no Central Park. A proibição proposta, se aprovada, encerraria uma era e afetaria os meios de subsistência dos cocheiros, que podem receber apoio para transição de carreira. O debate também levanta questões sobre como as cidades equilibram tradição e regulamentos de segurança. Como observa a Shulman & Hill, tais incidentes podem levar a casos complexos de lesões pessoais e morte por negligência, e o escritório ajudou nova-iorquinos feridos a recuperar mais de 1 bilhão de dólares em indenizações. O resultado dessa pressão legislativa pode estabelecer um precedente para outras cidades com atrações semelhantes.
Por enquanto, o memorial para Mahajan serve como um lembrete sombrio dos riscos envolvidos. Os esforços do Conselho Municipal, apoiados por defensores da segurança, podem finalmente concretizar a proibição que vem sendo debatida há anos. À medida que o prazo de 2028 se aproxima, o futuro das carruagens puxadas por cavalos no Central Park fica em suspenso.
