A Energy Fuels Inc. divulgou um estudo de viabilidade bancável para a expansão planejada do circuito de processamento de elementos de terras raras da Fase 2 na Usina White Mesa, em Utah, confirmando a forte viabilidade econômica do projeto e o potencial de suprir uma parte significativa da demanda dos EUA por terras raras. O estudo detalha um custo de capital inicial estimado de US$ 410 milhões para o Circuito da Fase 2 em base isolada, com um valor presente líquido após impostos de US$ 1,9 bilhão a uma taxa de desconto de 8% e uma taxa interna de retorno de 33%.
O cenário econômico se torna ainda mais substancial ao considerar o portfólio mais amplo da empresa. Quando combinado com o projeto de areias minerais pesadas Vara Mada, em Madagascar, o valor presente líquido combinado sobe para US$ 3,7 bilhões. Essa abordagem integrada posiciona a Energy Fuels para criar uma cadeia de suprimentos completa de terras raras, desde a mina até os óxidos separados.
Após a entrada em operação, espera-se que o Circuito da Fase 2 expanda a capacidade de produção de óxido de neodímio-praseodímio para mais de 6.000 toneladas por ano. Essa expansão posicionaria a Usina White Mesa entre as maiores e de menor custo produtoras de óxidos de terras raras leves e pesadas do mundo. A empresa prevê receber a aprovação regulatória até meados de 2027, com a construção e entrada em operação planejadas para serem concluídas até o primeiro trimestre de 2029.
As implicações dessa expansão são significativas para múltiplos setores. Os elementos de terras raras são componentes críticos em diversas tecnologias modernas, incluindo veículos elétricos, turbinas eólicas, eletrônicos de consumo e sistemas de defesa. Atualmente, os Estados Unidos dependem fortemente de importações desses materiais, especialmente da China. A expansão da Usina White Mesa representa um passo substancial para estabelecer a capacidade de produção doméstica desses materiais estrategicamente importantes.
A infraestrutura existente da Energy Fuels oferece uma vantagem significativa para essa expansão. A Usina White Mesa é a única instalação convencional de processamento de urânio totalmente licenciada e em operação nos Estados Unidos, e a empresa tem sido a principal produtora norte-americana de concentrado de urânio natural por vários anos. Essa expertise operacional existente e a estrutura de conformidade regulatória devem facilitar o processo de expansão das terras raras.
A estratégia mais ampla da empresa inclui o desenvolvimento de projetos adicionais de areias minerais pesadas além do Vara Mada, incluindo o Projeto Bahia, no Brasil, e o Projeto Donald, na Austrália, por meio de uma joint venture com a Astron Corporation Limited. Esses projetos podem fornecer matéria-prima adicional para as capacidades de processamento da Usina White Mesa. A Energy Fuels também está avaliando a possível recuperação de isótopos médicos dos fluxos de processo de urânio existentes para tratamentos emergentes de câncer.
Para investidores e observadores do setor, os resultados detalhados do estudo estão disponíveis na sala de imprensa da empresa em http://ibn.fm/UUUU. O anúncio foi divulgado através do BillionDollarClub, uma plataforma de comunicação especializada dentro do Dynamic Brand Portfolio da IBN. O comunicado de imprensa completo contendo detalhes adicionais sobre o estudo de viabilidade pode ser acessado em https://ibn.fm/32xlV.
A expansão da Fase 2 na Usina White Mesa representa um investimento estratégico na infraestrutura de materiais críticos dos EUA em um momento em que a segurança da cadeia de suprimentos para elementos de terras raras se tornou uma prioridade nacional. Com custos de produção competitivos e retornos projetados substanciais, o projeto pode alterar significativamente o cenário global de terras raras, ao mesmo tempo em que apoia iniciativas de manufatura doméstica e energia limpa.
