A Voyageur Pharmaceuticals Ltd. (TSX.V: VM) (OTC Pink: VYYRF) anunciou progressos significativos em seu processo proprietário de extração de iodo Mueller, projetado para recuperar iodo de alta pureza a partir de salmoura de campos de petróleo. A empresa relatou que trabalhos laboratoriais recentes produziram iodo com pureza de 99,8% e recuperação geral do processo superior a 90%. Esses resultados validam o processo usando salmoura real de campos de petróleo das bacias de Anadarko e Permiana, marcando um passo crítico para o estabelecimento de um suprimento doméstico de iodo para o mercado norte-americano de meios de contraste para radiologia.
A empresa estabeleceu um local de laboratório e fabricação em Houston, Texas, onde demonstrou o processo sob condições controladas. O laboratório também gerou salmoura limpa adequada para descarte ou reinjeção, consistente com os objetivos de zero descarga líquida. Uma unidade piloto de campo foi construída e está programada para iniciar testes de campo nas próximas semanas, com operações planejadas para setembro de 2026. Esta unidade piloto é dimensionada para tratar até 80.000 litros por dia em regime contínuo por lotes, e sua implantação fornecerá dados operacionais em condições reais usando salmoura não alterada de campos de petróleo. A Voyageur vê isso como uma distinção crítica para qualquer tecnologia destinada à implantação comercial.
Os principais avanços destacados pela empresa incluem operação contínua usando alimentação real de salmoura de campos de petróleo, validação de parâmetros-chave do processo que apoiam a ampliação de escala e conclusão de uma base de projeto preliminar para uma planta de 200 toneladas métricas por ano. Além disso, a validação técnico-econômica e ambiental apoia um baixo OPEX e um perfil ambiental favorável. A empresa também está finalizando sistemas de processo para polimento, granulação e embalagem de iodo, e definindo melhor a unidade modular de campo e a configuração do centro de processamento central.
O processo Mueller tem implicações significativas para as indústrias de energia e imagem médica. Para operadores de petróleo e gás e empresas de midstream de água produzida, a salmoura produzida representa um recurso amplamente inexplorado, com bilhões de barris manipulados e descartados todos os anos a um custo significativo. Apenas uma pequena fração do iodo que contêm é recuperada. A Voyageur pretende ser a primeira empresa a mudar essa equação, construindo o que acredita ser o primeiro processo de extração de iodo economicamente lucrativo e comprovado em campo. Isso pode ajudar a liderar a indústria em direção à valorização da salmoura, transformando um produto residual em um recurso valioso.
Estrategicamente, a abordagem verticalmente integrada da Voyageur visa melhorar a segurança da cadeia de suprimentos, reduzir a dependência de matérias-primas importadas e diminuir os custos operacionais para a produção de agentes de contraste para imagem médica. O iodo é uma matéria-prima crítica usada em meios de contraste iodados, e uma fonte doméstica poderia mitigar vulnerabilidades na cadeia de suprimentos. A empresa planeja desenvolver capacidade de produção de iodo de até 1.000 toneladas por ano para apoiar seus futuros requisitos de produção farmacêutica de contraste à base de iodo.
Brent Willis, Presidente e CEO da Voyageur, declarou: “O avanço contínuo do processo Mueller é um passo importante no plano da Voyageur para desenvolver uma fonte norte-americana confiável de iodo de alta pureza. Alcançar pureza de 99,8% e recuperação superior a 90% em testes laboratoriais usando salmoura real de campos de petróleo fornece validação técnica significativa enquanto nos preparamos para operações piloto de campo. Este trabalho apoia nossa estratégia mais ampla de construir uma cadeia de suprimentos segura e verticalmente integrada para medicamentos de radiologia.”
A abordagem em etapas da Voyageur inclui validar a recuperação de iodo no campo, avançar na produção modular e, em última análise, apoiar a futura fabricação de medicamentos à base de iodo. Ao desenvolver o processo Mueller juntamente com seu projeto de bário em Frances Creek e capacidades de fabricação planejadas, a empresa está se posicionando em partes-chave da cadeia de valor de meios de contraste para imagem médica. A empresa fornecerá atualizações adicionais à medida que os testes de campo começarem e marcos técnicos adicionais forem alcançados. Para mais informações, visite Voyageur Pharmaceuticals.
