O Programa Piloto de Integração eVTOL (eIPP) da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos selecionou oito projetos para testar operações de mobilidade aérea avançada, mas, ao contrário da percepção pública, as primeiras aplicações comerciais provavelmente serão voos médicos e de logística, em vez de táxis aéreos de passageiros. Lisa Wright, fundadora e CEO da Landings, participou de uma reunião recente da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, um dos participantes do programa, e observou que as discussões se concentraram em drones, drones pesados, logística de transporte e serviços de emergência, e não em táxis aéreos urbanos. "A realidade é que os primeiros casos de uso são médicos e de logística, e de carga", disse Wright. "Há muito mais conversa sobre drones e drones pesados, logística de transporte e serviços de emergência do que eu esperava, dado o título."
Os oito projetos incluem participantes estaduais e regionais, como o Departamento de Transportes da Flórida e a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey. Os fabricantes envolvidos são Archer, Beta, Joby, Electra, Wisk, Ampaire, Elroy Air e Reliable Robotics. Essa combinação indica que o programa está testando uma gama mais ampla de operações do que apenas o serviço de passageiros, incluindo empresas focadas em carga e automação, como Elroy Air e Reliable Robotics.
A Beta Technologies se destaca, aparecendo em sete dos oito projetos. Wright atribui isso à amplitude da empresa em eletrificação. "A Beta fez um ótimo trabalho ao se envolver em muitos níveis de eletrificação", disse ela. "Eles instalaram mais de 40 carregadores em aeroportos regionais em muitos desses estados agora, então estão à frente na parte de carregamento." Ela também observa que a aeronave elétrica de asa fixa convencional da Beta acumulou mais milhas do que qualquer outra aeronave elétrica do grupo. O design de asa fixa permite o uso de pistas existentes em aeroportos regionais, enquanto aeronaves de decolagem vertical dependem de vertiportos que ainda estão em grande parte sendo planejados. A Beta, sediada em Vermont, também revelou um drone pesado para clientes governamentais e militares no Farnborough International Airshow neste verão. Suas origens não urbanas podem ter influenciado seu foco em casos de uso diversos.
Outros fabricantes têm prioridades diferentes. A Joby, por exemplo, está atualmente concentrada no serviço de passageiros urbanos. Ambas as abordagens atendem a mercados reais, mas estão chegando em prazos diferentes.
Já há serviços de drones sendo lançados no Brooklyn e em Nova Jersey. Na Carolina do Norte, aeronaves Pivotal estão sendo usadas para serviços de emergência, contando com uma categoria de aeronave mais leve com um caminho de certificação diferente dos eVTOLs de passageiros. Essas operações têm necessidades distintas de infraestrutura, exigindo carregamento onde a carga e os socorristas realmente se movem, como aeroportos regionais, hubs rurais e instalações de serviços de emergência.
Para comunidades fora das grandes metrópoles, a sequência de implantação é importante. Regiões rurais frequentemente carecem da densidade de passageiros para sustentar rotas frequentes de táxis aéreos, mas têm necessidades prementes de acesso médico, carga e resposta a emergências. Wright defende uma infraestrutura projetada em torno de casos de uso, e não de modelos de aeronaves, permitindo que os locais atendam a vários tipos de aeronaves e usos. Essa abordagem evita que os primeiros voos de carga e médicos prendam um local a um único propósito.
Embora o táxi aéreo de passageiros continue sendo o símbolo mais visível do setor, os primeiros resultados do programa provavelmente serão medidos pela rapidez com que suprimentos médicos, carga e equipes de emergência se movem em comparação com antes. Essa mudança pode impactar significativamente as comunidades rurais e o setor de logística em geral, potencialmente melhorando o acesso a serviços críticos e reduzindo a dependência da infraestrutura rodoviária.
