O recente Oshkosh Air Venture, que atraiu 700.000 participantes e 20.000 campistas, apresentou a maior assembleia de aeronaves elétricas já vista, revelando que a revolução da aviação elétrica vai muito além do hype dos carros voadores e táxis aéreos urbanos. De acordo com Lisa Wright, fundadora da Landings, que participou tanto do principal EAA Air Venture quanto do Simpósio de Aeronaves Elétricas da Vertical Flight Society, o foco da indústria em eVTOLs de passageiros perde o panorama geral.
Wright observou que, ao lado das esperadas aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL), havia uma representação significativa de aeronaves tradicionais sendo convertidas para propulsão elétrica. "Cessna Caravans que pousam na água estão sendo eletrificados", ela notou. "Havia muitos Pipistrels. Aeronaves tradicionais também estão sendo convertidas para elétrico." Essas conversões, como os Beavers eletrificados (eBeavers), não são conceitos teóricos; eles estão voando agora e podem operar comercialmente imediatamente, expandindo os casos de uso da aviação elétrica em setores como serviços de emergência, agricultura e logística.
A diversidade do mercado foi ainda mais destacada por empresas como a Air EV, uma empresa israelense, que planeja produzir 30.000 aeronaves por ano, com o objetivo de vendê-las como carros. "A nova regra Mosaic abriu muitas oportunidades", explicou Wright. Essa visão de produção, juntamente com a busca da Skyfly por aprovações de nível Mosaic para aeronaves leves e não comerciais, sinaliza uma mudança em direção à fabricação em escala automotiva, indicando que o mercado é mais amplo do que apenas táxis aéreos de passageiros.
Um momento marcante em Oshkosh ocorreu durante a apresentação de Tim Jackson sobre aeronaves elétricas, quando uma aeronave Beta decolou do lado de fora, interrompendo a palestra. O público correu para ver o Beta de asa convencional voar. Wright contou: "A Beta disse que aquela aeronave específica voou 60.000 milhas, e sua frota que estão testando agora voou 175.000 milhas." Estes não são apenas protótipos; eles estão acumulando milhas operacionais que informam a certificação e a prontidão para o mundo real.
As observações de Wright em Oshkosh ressaltaram que a inovação na aviação sempre prosperou na diversidade. Com 20.000 aviões em exposição, variando de modelos de 70 anos a designs novos, ela observou: "Há muitas coisas de aparência estranha, mas a aviação tem descoberto como continuar redesenhar as coisas enquanto elas voam." Isso sugere que não há uma abordagem única correta para a aviação elétrica; em vez disso, a indústria está em uma fase experimental onde designs e estratégias variados moldarão o futuro.
As implicações para a infraestrutura são significativas. O mercado de aviação elétrica não está esperando que grandes players como Joby ou Archer chamem a atenção. As conversões de aeronaves existentes já estão operacionais, e a fabricação em escala está sendo planejada. Isso significa que a oportunidade de infraestrutura se estende além dos vertiportos urbanos para redes rurais que apoiam conversões de aeronaves tradicionais, resposta a emergências e aplicações agrícolas. Como a empresa de Wright, Landings, está construindo a primeira rede abrangente de infraestrutura de pouso e carregamento de vertiportos da América do Norte, com mais de 2.000 locais rurais planejados, a necessidade dessa infraestrutura é imediata. O mercado está chegando agora, em várias categorias de aeronaves, e Oshkosh revelou que a revolução da aviação elétrica é muito mais expansiva do que a narrativa do carro voador sugere.
