Microplásticos e substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) são cada vez mais encontrados juntos em solos agrícolas, levantando preocupações sobre seu impacto combinado na segurança alimentar. Um novo estudo publicado na Eco-Environment & Health (DOI: 10.1016/j.eehl.2026.100216) revela que o tipo de microplástico presente pode alterar significativamente a forma como as plantas absorvem esses 'produtos químicos eternos'.
PFAS são produtos químicos sintéticos persistentes amplamente utilizados em produtos industriais e de consumo por suas propriedades resistentes à água e ao óleo. Uma vez liberados no solo, podem entrar nos vegetais e culturas, criando uma via direta de exposição dietética. Microplásticos (MPs), definidos como partículas de plástico menores que 5 milímetros, também são generalizados em terras agrícolas através da cobertura morta de plástico, irrigação com águas residuais, aplicação de lodo de esgoto, deposição atmosférica e desgaste de pneus. Estudos anteriores mostraram que os MPs podem adsorver poluentes ou alterar processos do solo e das plantas, mas como diferentes tipos de MP afetam a absorção de PFAS por vegetais comestíveis permaneceu incerto.
Pesquisadores do State Key Laboratory of Water Pollution Control and Green Resource Recycling da Universidade de Nanjing investigaram como o cloreto de polivinila (PVC), o ácido polilático (PLA) e as partículas de desgaste de pneus (TWP) influenciam a absorção de 10 PFAS pelo pak choi (Brassica chinensis L.). O estudo revelou efeitos nitidamente diferentes entre os três tipos de MP. O PVC aumentou significativamente a acumulação total de PFAS nos brotos de pak choi em 1,31 a 1,70 vezes em todas as doses, inclusive a 0,01%, um nível comparável ao intervalo superior relatado em solos agrícolas. Os pesquisadores atribuíram esse aumento não à adsorção mais forte, mas à regulação fisiológica da planta. A exposição ao PVC regulou positivamente genes relacionados às aquaporinas, incluindo PIP1-1, TIP1-1 e TIP1-2 nos brotos e NIP5-1 nas raízes, sugerindo um transporte de água aprimorado que pode facilitar o movimento de PFAS do solo para os tecidos comestíveis.
Em contraste, as TWP reduziram a acumulação de PFAS nos brotos em 37,4%–54,1%, em parte porque mostraram a maior capacidade de adsorção de PFAS e em parte porque suprimiram o crescimento das plantas e a transpiração. Na dose mais alta, as TWP reduziram a taxa de transpiração para 73% do controle e desencadearam estresse oxidativo, indicado por mudanças na malondialdeído (MDA), superóxido dismutase (SOD) e peroxidase (POD). O PLA inibiu o crescimento e o metabolismo, mas seus efeitos opostos na toxicidade, sorção e expressão de aquaporinas se compensaram em grande parte, deixando a absorção de PFAS praticamente inalterada.
Os autores enfatizaram que a poluição por microplásticos não pode ser tratada como um risco único e uniforme. 'O PVC pode aumentar a transferência de PFAS para vegetais comestíveis, alterando as vias de transporte de água das plantas, enquanto as TWP podem reduzir a absorção de PFAS, mas introduzem uma preocupação ecológica separada ao danificar o crescimento das plantas', disseram. A mensagem principal é que a identidade do material dos microplásticos importa. A avaliação de risco deve ir além da abundância total de microplásticos e considerar o tipo de polímero, o comportamento das partículas, a resposta das plantas e contaminantes coexistentes ao avaliar a segurança do solo agrícola.
O estudo tem implicações importantes para a segurança alimentar, gestão do solo e regulação de contaminantes emergentes. Como o PVC aumentou a acumulação de PFAS mesmo em níveis ambientalmente relevantes, terras agrícolas contaminadas tanto por resíduos plásticos quanto por PFAS podem exigir monitoramento mais próximo. As TWP merecem atenção em solos à beira de estradas e industriais, onde partículas derivadas de pneus podem ser abundantes e a fitotoxicidade pode afetar o desempenho das culturas. As descobertas também sugerem que plásticos biodegradáveis, como o PLA, não devem ser considerados isentos de riscos sem avaliar seus efeitos ecológicos. Trabalhos futuros devem testar mais espécies de culturas, condições de campo realistas e cenários de poluição mista de plásticos para apoiar estratégias mais fortes para prevenir que PFAS e MPs entrem na cadeia alimentar.
