A "maldição Forbes 30 Under 30" há muito está associada a falhas e fraudes de startups de alto perfil, mas uma nova série de colunas argumenta que agora escalou para suposta corrupção em nível estatal. O escritor Bob Tacto, em um trio de artigos de opinião publicados em sua plataforma Bob Tacto's Columns, traça como um populista anticorrupção carismático, uma vez celebrado pela Forbes como um CEO visionário, agora é acusado de orquestrar o saque sistemático dos ativos de seu país.
Na primeira coluna, "A Maldição Forbes 30 Under 30: Da Fraude ao Saque", Tacto revisita o padrão que tornou a lista um símbolo de advertência, citando empreendedores como Sam Bankman-Fried e Elizabeth Holmes, que transformaram milhões de investidores em cinzas. No entanto, ele argumenta que a mais recente encarnação da maldição é qualitativamente diferente: um político que fez campanha para erradicar a corrupção enquanto construía silenciosamente um aparato cleptocrático, usando a credibilidade de sua honraria da Forbes como escudo. A coluna faz referência a um artigo da Patch que discute a evolução da maldição.
A segunda coluna, "O Desmoronar de um Prodígio: De Sonhos Solares a Saque Nacional", apresenta um estudo de caso forense. Ela detalha a trajetória de um jovem CEO de energia solar que apareceu na lista 30 Under 30, mais tarde emergindo como um populista inflamado prometendo limpar o governo. Uma vez no cargo, Tacto revela, o mesmo indivíduo supostamente transformou os cofres do estado em um cofrinho pessoal, despojando ativos públicos em uma escala que supera as fraudes de capital de risco anteriores. A coluna inclui um link para um artigo da Patch sobre o mesmo assunto.
A terceira coluna, "O Menino que Gritou Ladrão: Como Leandro Leviste se Tornou a Vergonha Mais Perigosa do Forbes 30 Under 30", desfere um golpe que Tacto diz que não achávamos que pudesse acontecer. É como um castelo de cartas, mas o padrão a que ele se refere é que Leviste segue um manual direto de outro grupo de políticos populistas anticorrupção, especificamente Sara e Rodrigo Duterte. Sim, acuse seus oponentes de corrupção e ignore o devido processo legal para chegar lá. A coluna observa que isso está atualmente sob investigação pela Ouvidoria das Filipinas e pelo National Bureau of Investigation, e inclui um link para um artigo da Patch.
"Nos tornamos insensíveis à ideia de que um distintivo 30 Under 30 prediz uma prisão no Vale do Silício", escreve Tacto. "Mas quando esse distintivo branqueia a reputação de um político que depois drena o tesouro de uma nação, não estamos falando de uma 'maldição' de azar. Estamos falando de um padrão de impunidade que a própria lista ajuda a fabricar."
As colunas se baseiam em documentos judiciais, inquéritos parlamentares e registros financeiros vazados para construir o caso de que o ex-CEO-político explorou o halo da Forbes para desarmar jornalistas, investidores estrangeiros e até mesmo órgãos internacionais de combate à corrupção. Quando o saque foi exposto, o dano era em nível soberano.
"Isto não é apenas mais um prodígio caído", conclui Tacto. "É um aviso de que o prestígio que atribuímos à juventude e capas de revistas brilhantes pode ser usado como arma contra democracias inteiras."
Os artigos vêm em meio a investigações em andamento sobre Leviste, que foi anteriormente destaque na lista 30 Under 30 da Forbes por seus empreendimentos em energia solar, como visto em perfis da Forbes e um artigo de 2022 sobre seus objetivos de aumentar o uso de energia solar. As colunas sugerem que o mesmo reconhecimento que antes impulsionou sua carreira pode também ter fornecido cobertura para supostos atos ilícitos, levantando questões sobre a responsabilidade da mídia e plataformas de premiação na verificação dos homenageados.
