A Comissão de Cidadãos pelos Direitos Humanos (CCHR) Internacional divulgou uma análise de mais de 50 hospitais psiquiátricos em 23 estados que administram terapia eletroconvulsiva (ECT), constatando informações de risco grosseiramente inadequadas em seus sites. De acordo com a CCHR, nenhuma das instalações atualizou os materiais para refletir os efeitos adversos que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exigiu para mitigar riscos em 2018. A organização afirma que dezenas de milhares de americanos, incluindo crianças, não estão sendo alertados sobre perda de memória de longo prazo e potencial dano cerebral, justificando uma investigação governamental e revisão da necessidade de banir dispositivos de ECT.
Milhares se opuseram à reclassificação dos dispositivos de ECT pela FDA de Classe III (alto risco) para Classe II (risco menor) para usos limitados, com muitos pedindo uma proibição total. A regra final da FDA de 2018 justificou a mudança em parte ao exigir que a rotulagem do paciente alertasse que "[a] segurança e eficácia a longo prazo do tratamento com ECT não foram demonstradas" e recomendando avaliações neuropsicológicas formais antes e durante o tratamento para monitorar danos cognitivos. Nenhuma das instalações relata isso.
A revisão da CCHR também mostra que os hospitais falharam em alertar sobre perda de memória permanente (88%, 46 hospitais), problemas cardiovasculares (69%, 36 hospitais) e o direito de recusar consentimento (88%, 46 hospitais). Agências federais arcam com grande parte dos custos da ECT, mesmo que psiquiatras admitam que ela não cura e muitas vezes requer tratamentos de "manutenção" contínuos. Uma análise de seguro privado descobriu que pacientes de ECT ficam hospitalizados de 4 a 29 dias a mais do que aqueles que recebem tratamento padrão, com custos adicionais de saúde de US$ 5.700 a US$ 52.700. Psiquiatras que praticam ECT geralmente ganham cerca do dobro do salário de outros psiquiatras. Estima-se que a ECT seja uma indústria de US$ 5,05 – US$ 7,6 bilhões por ano.
A ECT aplica até 460 volts de eletricidade através do cérebro para induzir uma convulsão do tipo grande mal, envolvendo perda de consciência e contrações musculares violentas (mascaradas por anestésicos e relaxantes musculares). Tensões mais altas usadas hoje aumentaram os riscos. Os dispositivos foram mantidos em 1976 sem aprovação pré-comercialização ou ensaios clínicos que comprovassem segurança e eficácia.
A Regra Final de 2018 da FDA especificou que não há dados clínicos que apoiem segurança e eficácia para esquizofrenia, transtorno esquizoafetivo ou mania (que permanecem Classe III). Apesar disso, 71% (37) dos hospitais promovem ECT para esquizofrenia/transtornos esquizoafetivos — incluindo o Departamento de Assuntos de Veteranos — e 35% (18) promovem para mania. A FDA lista mania e piora dos sintomas psiquiátricos como efeitos adversos. Alguns também promovem off-label para autismo, Alzheimer, Parkinson e demência, apesar dos conhecidos efeitos de perda de memória da ECT.
Muitas alegações hospitalares são enganosas e infundadas, incluindo comparar a ECT a dar partida em uma bateria de carro (que usa 12 a 14 volts, enquanto a ECT usa mais de 30 vezes isso), afirmar que a ECT "liga e desliga o cérebro como um computador", que "pode alterar a química cerebral de um indivíduo liberando substâncias químicas no cérebro e incentivando as células cerebrais a fazer novas conexões", ou que não é "pior do que ir ao dentista".
A necessidade de consentimento informado completo em relação à ECT foi confirmada em tribunais, especialmente com um aviso sobre potencial dano cerebral. Depoimento de especialista perante a Suprema Corte de Nebraska (2025) concluiu que "a ECT causa perda de memória persistente ou permanente e dano cerebral em uma proporção substancial de receptores — entre 12% e 55%", conclusão que o tribunal manteve. Neuropatologistas equiparam os efeitos da ECT a lesão cerebral traumática, com vítimas sofrendo comprometimento cognitivo permanente.
A FDA erroneamente acreditou que a ECT involuntária é "incomum" e sempre requer um processo judicial. Na realidade, as leis estaduais variam amplamente: seis estados não têm leis sobre ECT; muitas jurisdições carecem de disposições para supervisão judicial. Apenas sete estados exigem ordem judicial para ECT em menores; 12 não têm regulamentações para crianças. Texas e Califórnia proíbem ECT em menores, devido às ações da CCHR.
Jan Eastgate, Presidente da CCHR Internacional, recebeu ECT em 1975 após um diagnóstico errado de hipertireoidismo como depressão. "Depois que os antidepressivos pioraram minha condição, disseram-me que eu precisava de ECT, que era o mesmo que dar partida no coração, e que não havia efeitos colaterais importantes. Era mentira. As alegações comparando-a a trabalho dentário, parto ou desfibrilação do coração são fraudulentas, e a prática deveria ser proibida." Ela dedicou sua vida desde 1977 a alertar outros sobre os perigos e a necessidade de exames médicos completos para descartar condições físicas não diagnosticadas.
O psiquiatra Niall McLaren aconselha os pacientes que qualquer psiquiatra que diga "'Você precisa de ECT' está realmente apenas dizendo: 'Não sei mais o que fazer.'" Ele é enfático: "Nenhum psiquiatra precisa usar ECT." A CCHR, estabelecida em 1969 pela Igreja da Cientologia e pelo Dr. Thomas Szasz, pede que indivíduos danificados pela ECT relatem o abuso a ela e incentiva famílias e médicos a assistirem seu documentário, Eletrochoque: Terapia ou Tortura.
