A Food and Drug Administration (FDA) ultrapassou o prazo para proibir o dispositivo de estimulação elétrica (ESD), comumente conhecido como GED, usado como modificação de comportamento em autistas e pessoas com deficiências de desenvolvimento, incluindo crianças. O dispositivo aplica um castigo mais doloroso do que uma arma de choque comercial, devido à alta amperagem e ao espaçamento dos eletrodos. A FDA tentou proibi-lo em 2020, antes que um juiz do tribunal federal de apelações anulasse a decisão da agência. O Congresso aprovou uma lei em 2023 para permitir que a FDA proibisse legalmente o dispositivo, o que ela propôs fazer um ano depois.
A Comissão de Cidadãos pelos Direitos Humanos Internacional (CCHR) afirma que a proibição já era esperada há muito tempo. A presidente da CCHR, Jan Eastgate, acrescenta que o atraso reflete uma falha em proteger o público tanto dos ESDs quanto dos dispositivos de terapia eletroconvulsiva (ECT, eletrochoque). Sobreviventes dizem que o ESD causa terror e dor extrema. Eletrodos são fixados nos braços, pernas ou estômago e aplicam 60 volts e 15 miliamperes de eletricidade em rajadas de dois segundos — às vezes até 77 vezes por dia.
De acordo com a FDA, os danos potenciais incluem dor intensa, queimaduras na pele, trauma, danos nos tecidos, suicidalidade, estresse crônico e agudo, pesadelos e flashbacks de pânico e raiva. Um sobrevivente testemunhou: "Eu pedia a Deus para parar meu coração porque não queria viver quando aquilo (choque elétrico) estava acontecendo comigo." Outro afirmou: "Eu só quero morrer e fazer aquilo (choque elétrico) parar." Em 2012, o caso de Andre McCollins virou notícia nacional, enfurecendo o país quando imagens mostraram que ele levou 31 choques em um único dia por se recusar a tirar o casaco quando instruído. Durante sua experiência torturante, Andre gritou: "Por favor, pare, por favor, pare."
A prática foi descrita como "tortura" por funcionários das Nações Unidas e como "punição" pela Academia Americana de Pediatria. Depois que o Congresso aprovou uma disposição dando à FDA a autoridade que antes lhe faltava para decretar a proibição, em março de 2024, a agência emitiu uma nova regra para proibir o dispositivo. Na época, o presidente da Academia Americana de Pediatria, Benjamin Hoffman, alertou que o uso de ESDs para aplicar choques de alta voltagem em pacientes que exibem "comportamentos autolesivos ou agressivos" colocava os receptores "em alto risco de traumas físicos e psicológicos". Hoffman observou que o dispositivo poderia, na verdade, exacerbar os comportamentos que pretende corrigir.
A CCHR apresentou comentários apoiando uma proibição abrangente de todo uso comportamental. Mais de 100 grupos de defesa, incluindo a Coalizão Stop the Shock, têm pressionado consistentemente pela proibição. Em 2007, a Mother Jones expôs abusos em uma instalação de Massachusetts que usava o dispositivo e cobrava US$ 220.000 por aluno anualmente. Oito estados e a cidade de York enviavam crianças para a instalação, pela qual Nova York pagava US$ 30 milhões por ano. Seis crianças morreram sob os cuidados da instalação. A Mother Jones questionou: "Quantas vezes você precisa eletrocutar uma criança antes que seja tortura?"
Em 2012, o Relator Especial da ONU, Juan Méndez, declarou que a prática deveria acabar, afirmando: "A passagem de eletricidade pelo corpo de qualquer pessoa está claramente associada à dor e ao sofrimento." Em 2022, a CCHR instou os legisladores de Massachusetts a proibir a prática sob os estatutos de tortura, em vez de esperar pela FDA. O senador do estado de Nova York, Jabari Brisport, afirmou: "Nenhuma instalação que considere aceitável eletrocutar crianças pode ser confiável para cuidar delas. Nossa nação encontrou desculpas por tempo demais para trancar crianças com deficiência e submetê-las a práticas desumanas." Nancy Weiss, professora aposentada e defensora de longa data, enfatizou: "Você não tem permissão para usar choque elétrico em prisioneiros, prisioneiros de guerra ou terroristas condenados." Ela alertou que a proibição enfrentará resistência daqueles que lucram com o dispositivo.
Em outubro de 2023, a diretriz da Organização Mundial da Saúde e do Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, "Saúde Mental, Direitos Humanos e Legislação", pediu o fim "da violência estrutural e dos danos exercidos através e facilitados pelas leis de saúde mental", que são, em si mesmas, formas de trauma histórico. Eastgate diz que as práticas de eletrochoque exemplificam isso: "A prática cruel precisa acabar, não apenas em Massachusetts, mas universalmente, e incluir todos os eletrochoques. Em uma era em que há condenação internacional de práticas psiquiátricas coercitivas, qualquer dispositivo elétrico usado para forçar mudanças no comportamento, emoção e problemas mentais deve ser proibido. Há uma necessidade urgente de priorizar os direitos humanos e a dignidade sobre práticas psiquiátricas e psicológicas prejudiciais e coercitivas."
