Enquanto a Semana de Conscientização sobre Saúde Mental (4 a 10 de outubro) atrai a atenção global, a Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) pressiona por um escrutínio da detenção psiquiátrica involuntária e do tratamento forçado, práticas que combate desde sua fundação em 1969. O grupo divulgou uma Declaração de Direitos Humanos da Saúde Mental atualizada e está exortando as pessoas a assinarem seu Testamento Vital Psiquiátrico, uma diretiva antecipada a ser registrada com um advogado.
A declaração afirma o direito de não ser mantido em uma instituição psiquiátrica contra a própria vontade e o direito de recusar drogas e intervenções psiquiátricas, incluindo eletrochoque, psicocirurgia, estimulação cerebral, esterilização, narcoterapia e tratamento de sono profundo. Também exige a divulgação completa dos riscos antes de qualquer intervenção desse tipo.
Estima-se que 1,2 milhão de americanos sejam hospitalizados involuntariamente por motivos psiquiátricos a cada ano. Um estudo da equipe do Federal Reserve Bank de Nova York de julho de 2025 descobriu que pessoas que foram detidas involuntariamente tinham quase o dobro de probabilidade de morrer por suicídio ou overdose dentro de três meses após a liberação. Uma meta-análise da JAMA Psychiatry de 2017 descobriu que o risco de suicídio nos primeiros três meses após a alta psiquiátrica era 100 vezes a taxa global de suicídio, conforme detalhado em um relatório da CCHR e no estudo original da JAMA Psychiatry.
Um relatório do Congressional Research Service de 2023 alertou que a internação involuntária pode implicar direitos ao devido processo legal da Décima Quarta Emenda quando a liberdade é retirada com base no estado de saúde mental, disponível em Congress.gov. Os tribunais ainda se baseiam em padrões como "perigo para si ou para os outros" ou "mente insana" que carecem de testes laboratoriais para comprovação, como visto em um caso do Tribunal de Apelações de Illinois.
Uma vez detidos, os pacientes podem ser drogados à força, contidos e submetidos a eletrochoque, apesar de a ECT estar documentada como causadora de perda permanente de memória e danos cerebrais. Órgãos internacionais de direitos humanos trataram o eletrochoque forçado como tortura. Dados do Medicare mostram que 20.436 beneficiários receberam eletrochoque em 2018; de 2016 a 2018, o programa pagou a médicos US$ 31 milhões para administrar e monitorar a ECT, excluindo anestesiologistas, de acordo com uma análise da CCHR. Relatórios exigidos pelo estado da Califórnia, Illinois e Vermont, cobrindo 62.602 pacientes até janeiro de 2019, descobriram que 30,3% (18.968) tinham 65 anos ou mais.
O Testamento Vital Psiquiátrico atualizado da CCHR é redigido como uma recusa de avaliação, detenção e tratamento psiquiátricos, e como uma instrução de que o documento seja registrado se alguém petitionar um tribunal para tais medidas. De acordo com a Lei de Autodeterminação do Paciente de 1990, as instalações participantes do Medicare e Medicaid devem informar os pacientes sobre seu direito a uma diretiva antecipada e registrar se existe uma, conforme delineado nos requisitos legais para diretivas antecipadas de saúde.
A validade é uma questão de lei estadual; um formulário assinado em um estado não é automaticamente válido em outro. Um diagnóstico psiquiátrico não anula, por si só, uma diretiva; o teste legal é a capacidade no momento da assinatura, de acordo com a análise da aplicabilidade de diretivas antecipadas. Cerca de metade dos estados tem um estatuto específico de diretiva antecipada psiquiátrica. Os estados ainda podem hospitalizar uma pessoa que atenda aos critérios de perigo para si, perigo para os outros ou incapacidade grave. Um testamento vital pode não bloquear essa detenção, mas pode nomear quem fala pelo paciente e quais tratamentos são recusados, a menos que um tribunal decida de outra forma, conforme observado na orientação da American Psychiatric Association.
Em Hargrave v. Vermont, um tribunal federal de apelações rejeitou um esquema estadual que retirava de pacientes psiquiátricos internados involuntariamente as proteções de diretivas antecipadas disponíveis a outros pacientes. A regra é que o estado não pode tratar uma diretiva válida como sem valor apenas porque a pessoa foi posteriormente internada.
Intervenções psiquiátricas forçadas conflitam com a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência e com a orientação da Organização Mundial da Saúde que pede o fim da internação involuntária, do uso forçado de drogas, da contenção e do isolamento. O eletrochoque forçado e práticas relacionadas constituem tortura sob as convenções internacionais de direitos humanos, argumenta a CCHR.
Jan Eastgate, Presidente da CCHR International, diz: "A Semana de Conscientização sobre Saúde Mental deve ser medida por se a detenção e o tratamento forçados estão sendo desmantelados, e por se o público é informado sobre os riscos dessas práticas." Ela acrescenta que a Declaração de Direitos Humanos da Saúde Mental da CCHR e um Testamento Vital Psiquiátrico devem estar à vista do público para que exista uma recusa por escrito antes que alguém busque uma internação involuntária ou tratamento forçado.
A CCHR foi estabelecida em 1969 pela Igreja da Cientologia e pelo professor de psiquiatria Thomas Szasz. Ela ajudou a garantir centenas de leis que aumentam a responsabilidade nos cuidados de saúde mental, incluindo proibições de eletrochoque para menores e de tratamento de sono profundo, e medidas que dão aos pacientes representação legal para contestar práticas psiquiátricas.
