Em 11 de setembro, a América marca o 25º aniversário do dia em que 19 terroristas sequestraram quatro aviões de passageiros e os transformaram em armas contra o nosso país. Foi um dos dias mais sombrios da nossa história. No entanto, dessa escuridão veio uma notável demonstração de luz, segundo John M. Bridgeland, que serviu como Diretor do Conselho de Política Doméstica da Casa Branca na época.
Bridgeland recorda o momento em que os ataques começaram: ele estava em reunião com a administradora da EPA Christie Todd Whitman quando chegou a notícia de que um avião havia atingido o World Trade Center. Dezessete minutos depois, um segundo avião atingiu a Torre Sul. Seguiu-se uma terrível sucessão de eventos: o ataque ao Pentágono, a evacuação da Casa Branca, relatos de outro avião se aproximando, reuniões no Centro de Operações de Emergência Presidencial, o pouso de aeronaves civis e a resposta de emergência para Nova York, o Pentágono e, logo, Shanksville.
Em um instante, a agenda doméstica foi ofuscada pela proteção da nação. Mas algo mais aconteceu que merece igual lembrança. Os americanos responderam não apenas com determinação, mas com generosidade e compaixão. O presidente Bush refletiu mais tarde que depois que a América foi atacada, “foi como se todo o nosso país olhasse para um espelho e visse o nosso melhor eu”.
Bridgeland viu isso em primeira mão. A Casa Branca foi inundada com ofertas de ajuda. Donos de restaurantes de Seattle carregaram sua van com suprimentos e dirigiram 3.000 milhas até Nova York para alimentar os trabalhadores exaustos no Marco Zero. Os bancos de sangue transbordaram, locais de culto abriram e voluntários apareceram em todos os lugares. No Marco Zero, as pessoas se moveram em direção ao desastre em vez de se afastar dele.
O presidente Bush acreditava que esse despertar cívico deveria se tornar mais do que uma emoção passageira. Ele convocou os americanos a construir sobre os “milhões de atos de bondade e decência e serviço” revelados após o 11 de setembro. Ele expandiu as oportunidades de serviço nacional — no Corpo da Paz, VISTA, Corpo de Conservação, Corpo Sênior, AmeriCorps e novos corpos de resposta a desastres — para seus níveis mais altos desde então. O voluntariado cresceu com novas oportunidades de ajudar o próximo e a nação. A democracia, ele entendia, depende do que os cidadãos voluntariamente fazem uns pelos outros.
Ele também sabia que a unidade exigia coragem moral. Seis dias após os ataques, ele visitou o Centro Islâmico de Washington e declarou: “A face do terror não é a verdadeira fé do Islã. O Islã é paz.” O medo não seria permitido a se tornar preconceito.
Outros momentos de unidade agora parecem inimagináveis. Antes do presidente Bush discursar ao Congresso, o líder democrata do Senado, Tom Daschle, o abraçou. Algumas coisas estavam acima da política. Essa memória é mais pungente hoje. Nossa vida pública recompensa a performance do desprezo e trata a busca por um terreno comum como uma espécie de rendição. No entanto, a democracia depende de hábitos de caráter: humildade, coragem, reconciliação e serviço.
Este aniversário deve ser mais do que uma lembrança. Deve ser um exame de consciência. Os terroristas procuraram fazer do medo o nosso futuro. Em vez disso, por uma temporada, a coragem se tornou contagiosa. A compaixão superou o ódio. O serviço superou o desespero. Estranhos se tornaram vizinhos. O espelho que o presidente Bush descreveu ainda nos espera. Talvez o memorial mais adequado àqueles que perdemos seja nos tornarmos, mais uma vez, o país refletido nele.
