A Associação Americana do Coração homenageou nove alunos, escolas e educadores de todo os Estados Unidos durante uma cerimônia virtual de premiação em 20 de novembro, reconhecendo seus esforços notáveis no combate à obesidade infantil e na promoção da saúde cardíaca e cerebral por meio dos programas escolares nacionais da organização. A cerimônia celebrou os principais participantes dos programas Kids Heart Challenge e American Heart Challenge da Associação, que alcançam mais de 10 milhões de alunos em aproximadamente 20.000 escolas americanas anualmente.
O reconhecimento ocorre em um momento crítico, já que uma em cada cinco crianças e adolescentes americanos é obesa, representando um aumento de 35% desde 2000, enquanto as taxas de obesidade infantil grave quase dobraram no mesmo período. Essas tendências alarmantes de saúde destacam a importância das iniciativas reconhecidas e o impacto mais amplo que elas podem ter nos resultados de saúde pública em todo o país.
A Dra. Stacey E. Rosen, presidente voluntária da Associação Americana do Coração e vice-presidente sênior de saúde da mulher na Northwell Health, enfatizou que esses homenageados não apenas arrecadam fundos essenciais, mas também inspiram hábitos mais saudáveis e criam mudanças duradouras em suas comunidades. Os premiados participaram do Kids Heart Challenge ou do American Heart Challenge durante o ano letivo de 2024-25 e foram indicados pela equipe da Associação com base em suas contribuições excepcionais.
Os homenageados de 2025 incluem a Dra. Nicole Wesley do Distrito Escolar Unificado de Redondo Beach na Califórnia, reconhecida como Superintendente do Ano, e Rob Dorsett da Perryville High School em Maryland, que recebeu o prêmio de Voluntário Destaque do American Heart Challenge do Ano. Outros premiados incluíram Zachary Barrows da Summerlake Elementary na Flórida pelo Prêmio Escola Saudável para o Coração, Marline Price da Parkview Baptist na Louisiana como Voluntária Destaque do Kids Heart Challenge do Ano, e Natalie Wheeler do Distrito Escolar Comunitário 22-Nova York pelo Prêmio Portas Abertas.
Outros homenageados incluíram Jon Curtis e Amy Wolske da Greenfield Elementary em Wisconsin como Equipe Destaque do Ano, Kacey Chong da Southern Highlands Preparatory School em Nevada como Diretor do Ano, Melissa Smith da Região 16 do Texas como Especialista/Enfermeira do Ano, e Riley Jimenez da Tuloso Midway Intermediate School no Texas pelo Prêmio Liderança Jovem do Coração.
Os programas Kids Heart Challenge e American Heart Challenge são baseados em princípios científicos e projetados para melhorar o bem-estar físico e emocional, apoiando o sucesso acadêmico. Os participantes e suas famílias aprendem habilidades de saúde cruciais, incluindo nutrição adequada, gerenciamento do estresse, evitar tabaco e cigarros eletrônicos, e reconhecer sinais de alerta de ataques cardíacos e derrames. Um componente particularmente impactante envolve ensinar RCP Apenas com as Mãos, uma habilidade que salva vidas e que crianças em idade escolar podem aprender e usar efetivamente aos 12 anos se testemunharem uma parada cardíaca súbita.
Esses programas representam uma abordagem abrangente para enfrentar os desafios de saúde infantil que vão além dos benefícios físicos imediatos. Ao capacitar os alunos com conhecimento de saúde e habilidades práticas, as iniciativas criam efeitos em cadeia que podem influenciar comportamentos familiares e padrões de saúde comunitários. O reconhecimento desses participantes destacados evidencia o potencial de esforços localizados para contribuir significativamente para o enfrentamento das preocupações nacionais de saúde, especialmente porque a obesidade infantil continua representando riscos significativos de saúde a longo prazo para milhões de jovens americanos.
Mais informações sobre os programas Kids Heart Challenge e American Heart Challenge estão disponíveis em https://heart.org/jointhechallenge.
