A Rede de Direitos Humanos do Vietnã (VNHRN) e a Defend the Defenders (DtD) pediram conjuntamente ao governo vietnamita que liberte imediatamente o autor Nguyễn Thành Nam e outros presos em conexão com a publicação de seu livro Chuyện với Thanh - Lời kể mới về ánh sáng (Conversas com Thanh – Uma Nova Perspectiva sobre a Luz). As organizações descrevem o caso como parte de uma repressão mais ampla à liberdade de expressão e à liberdade literária no Vietnã.
O Sr. Nam, ex-lecturer de Pensamento de Ho Chi Minh na universidade privada VinUniversity, foi preso no final de junho e acusado sob o Artigo 117 do Código Penal do Vietnã de "conduzir propaganda contra o Estado". As autoridades alegam que seu livro, que trata da vida do falecido presidente Ho Chi Minh, "distorce a história e as diretrizes e políticas do Partido e do Estado" e "insulta o presidente Ho Chi Minh, o general Vo Nguyen Giap e outros líderes do Partido e do Estado".
De acordo com as duas organizações, a prisão do Sr. Nam foi precedida por uma extensa campanha de denúncia online na qual comentaristas ligados ao Estado o acusaram de difamar os líderes revolucionários do Vietnã. Eles disseram que a campanha foi coordenada através do Comitê Central de Propaganda e Mobilização de Massas do Partido Comunista, fazendo comparações com a campanha Nhan Van–Giai Pham do final dos anos 1950, quando muitos escritores, poetas, artistas e intelectuais vietnamitas proeminentes foram publicamente condenados e perseguidos por expressar opiniões independentes.
As organizações disseram que a repressão se expandiu além do autor. Vários indivíduos envolvidos na edição, impressão, publicação, distribuição e promoção do livro foram supostamente detidos ou investigados sob alegações semelhantes. Além disso, membros da Associação de Escritores do Vietnã teriam enfrentado medidas disciplinares por causa de sua associação com a publicação.
"O processo criminal contra um autor e aqueles envolvidos na publicação de uma obra literária representa um grave ataque à liberdade de expressão", disseram as organizações em uma declaração conjunta. "A discussão pacífica da história, figuras públicas e ideias políticas nunca deve ser tratada como crime."
A VNHRN e a DtD disseram que a escrita e publicação de Chuyện với Thanh pelo Sr. Nam constituem o exercício pacífico da liberdade de expressão, um direito garantido pelo Artigo 25 da Constituição do Vietnã e protegido pelo Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP), do qual o Vietnã é parte. Eles argumentaram que as prisões e a campanha pública de denúncia são inconsistentes com as obrigações do Vietnã sob o PIDCP e com os princípios da Declaração Universal dos Direitos Humanos.
As organizações instaram as autoridades vietnamitas a libertarem imediata e incondicionalmente Nguyễn Thành Nam e todos os outros detidos em conexão com o livro, retirar todas as acusações criminais contra eles, acabar com as campanhas públicas de intimidação direcionadas a escritores e editores, e garantir que as leis e práticas domésticas estejam em conformidade com os compromissos internacionais de direitos humanos do Vietnã.
O caso chamou atenção renovada para o uso contínuo do Artigo 117 pelo governo vietnamita para processar expressão pacífica. Organizações internacionais de direitos humanos têm criticado repetidamente a disposição de redação ampla, argumentando que ela é rotineiramente usada para prender jornalistas, escritores, ativistas e outros críticos do governo por exercerem seus direitos fundamentais.
