A The Dairy Alliance, uma organização sem fins lucrativos financiada por famílias produtoras de leite do Sudeste, reconheceu recentemente talentos culinários excepcionais no Chef Showdown 2026, realizado em Durham, Carolina do Norte. A décima temporada da competição reuniu os melhores chefs, confeiteiros, mixologistas e destilarias para competir por títulos como Chef do Ano, Confeiteiro do Ano, Mixologista e Destilaria do Ano, e Melhor Mocktail do Ano. A The Dairy Alliance também apresentou seus prêmios Dairy Does More a profissionais que incorporaram de forma mais criativa laticínios locais em suas criações.
Os vencedores do Dairy Does More 2026 foram o Chef Matt Hannon, na categoria Melhor Prato Salgado, a Confeiteira Makala Beaver, na categoria Melhor Sobremesa, o Mixologista Zach Benson, na categoria Melhor Coquetel, e a Mixologista Ashley Sarkis, na categoria Melhor Mocktail. Esses prêmios destacam a versatilidade dos laticínios da Carolina do Norte em realçar sabor, textura e apresentação em uma variedade de aplicações culinárias.
O Chef Matt Hannon, do Ashten's, em Southern Pines, conquistou o prêmio de Melhor Prato Salgado com seu cordeiro barbacoa com salada de feijão de verão, burrata batida e mel roxo. A burrata batida adicionou um elemento rico e cremoso que complementou os sabores intensos do cordeiro e dos ingredientes sazonais. A Confeiteira Makala Beaver, do King Neptune, em Wrightsville Beach, venceu na categoria Melhor Sobremesa com seu tiramisù de inspiração sulista, apresentando biscoito de fubá embebido em rum, manteiga de pêssego e mascarpone de sorgo. O mascarpone trouxe riqueza cremosa à sobremesa, ao mesmo tempo em que ajudou Beaver a dar um toque distintamente sulista a um clássico italiano. A vitória de Beaver também foi um momento memorável, pois ela fez um discurso de aceitação emocionado após o prêmio.
O Mixologista Zach Benson, da Outer Banks Distilling, em Manteo, ganhou o prêmio de Melhor Coquetel por sua criação Dairy Does More, que mostrou como os laticínios podem ir além das aplicações culinárias tradicionais e entrar no desenvolvimento criativo de bebidas. Seu reconhecimento destacou o papel que os laticínios podem desempenhar na criação de sabores e texturas distintos em coquetéis artesanais. O coquetel de Benson também foi nomeado o Favorito do Público de 2026, ao lado da Outer Banks Distilling. A Mixologista Ashley Sarkis, do Yunta Nikkei, em Charlotte, ganhou o prêmio de Melhor Mocktail com o Sweet Carolina, incorporando creme da Wholesome Country Creamery em uma cobertura de chantilly com cardamomo e açúcar. O uso de laticínios adicionou textura, sabor e apelo visual à bebida sem álcool, mostrando uma maneira inesperada de incorporar laticínios da Carolina do Norte em uma bebida elaborada. O Dairy Does More Spirit-Free Cocktail de Sarkis também a ajudou a conquistar o Campeonato de Mixologista do Ano da NCRLA 2026.
Os prêmios Dairy Does More foram apresentados durante a Grande Final do Chef Showdown no Bay 7, em Durham, onde Farrah Newberry, CEO da The Dairy Alliance, compareceu para entregar os prêmios e celebrar os quatro profissionais culinários reconhecidos por seu uso criativo de laticínios. O reconhecimento destaca como os laticínios podem trazer versatilidade e criatividade para tudo, desde pratos salgados e sobremesas até coquetéis e mocktails.
Juntos, os vencedores deste ano demonstraram que os laticínios fazem mais, servindo como fonte de inspiração para profissionais culinários experimentarem sabor, textura e apresentação, enquanto mostram a qualidade e a versatilidade dos laticínios da Carolina do Norte. A lista completa de finalistas e seus pratos, sobremesas e bebidas de competição está disponível em NCChefShowdown.com. Para saber mais sobre a The Dairy Alliance, visite https://thedairyalliance.com.
A North Carolina Restaurant & Lodging Association (NCRLA) é a força motriz por trás da indústria de hospitalidade de US$ 30 bilhões do estado. Sua missão é proteger, educar e promover a indústria de hospitalidade da Carolina do Norte. Para saber mais sobre a NCRLA ou suas oportunidades de associado e benefícios de economia, visite www.ncrla.org.
