Seis advogados do escritório de litígios de abuso de idosos Stebner Gertler & Guadagni, sediado em São Francisco, foram nomeados finalistas do prêmio Advogado do Consumidor do Ano de 2026 pelos Advogados do Consumidor da Califórnia (CAOC). O reconhecimento decorre do sucesso do escritório no caso Tennier, et al. v. MBK Senior Living LLC, que responsabilizou uma instalação em Petaluma por negligência e morte de idoso.
Doug Saeltzer, presidente da CAOC, anunciou os finalistas em 18 de agosto. O prêmio Advogado do Consumidor do Ano homenageia um membro ou membros da CAOC que avançaram significativamente os direitos ou a segurança dos consumidores da Califórnia por meio de um resultado notável em um caso. Os vencedores são selecionados por votação secreta do conselho da CAOC em 10 de setembro e serão anunciados em 14 de novembro no Jantar Anual de Posse e Premiação durante a 65ª Convenção Anual da CAOC em São Francisco.
Os advogados finalistas são Karman M. Guadagni, Kelsey S. Craven, Kirsten M. Fish, Kathryn A. Stebner, Deena K. Zacharin e Valerie T. McGinty. Seu trabalho no caso não apenas trouxe justiça para a família da vítima, mas também levou a mudanças legais significativas que aumentam a proteção dos idosos na Califórnia.
O caso centrou-se em Theresa Donahue, uma residente de 85 anos do MuirWoods Memory Care, uma instalação de cuidados residenciais para idosos em Petaluma. A equipe sabia que ela corria risco de quedas e precisava de assistência devido à demência e outras condições médicas, mas repetidamente falhou em atender às suas necessidades. Ela sofreu quatro quedas e semanas de sarna não tratada antes de uma quarta queda em 2021 causar uma fratura de quadril que levou ao seu declínio e morte.
No julgamento, a equipe da Stebner Gertler & Guadagni construiu seu caso em torno da falta deliberada de pessoal da instalação para proteger os lucros. Quando a defesa destruiu várias categorias de registros de pessoal, os advogados provaram a falta de pessoal por meio de testemunhos e admissões da equipe. O primeiro julgamento terminou em júri empatado, mas a equipe repetiu o caso e venceu.
O impacto do caso vai além do veredito. A moção da defesa para compelir arbitragem foi negada e mantida em recurso em uma decisão publicada, criando jurisprudência favorável para idosos que lutam contra acordos de arbitragem em cuidados de longo prazo. Além disso, as evidências de destruição de provas no caso ajudaram a aprovação do Projeto de Lei 251 da Assembleia (Kalra), que revisou significativamente a Lei de Abuso de Idosos da Califórnia para proteger melhor os idosos e responsabilizar os maus atores.
Este reconhecimento sublinha a importância de responsabilizar as instalações de cuidados de idosos por negligência e abuso. Os precedentes legais estabelecidos por este caso podem ter implicações de longo alcance para os direitos dos idosos na Califórnia, potencialmente influenciando como casos semelhantes são litigados e como as instalações são regulamentadas. Para famílias com entes queridos em cuidados de longo prazo, este caso serve como um lembrete de que as instalações devem fornecer equipe e cuidados adequados, e que recurso legal está disponível quando falham em fazê-lo.
A Stebner Gertler & Guadagni, fundada em 1991, tem mais de 35 anos de experiência combinada responsabilizando lares de idosos, instalações de vida assistida, agências de saúde em casa e hospitais. Os advogados do escritório representam idosos e suas famílias em casos de negligência, abuso físico e financeiro e morte injusta, e buscam ações coletivas e litígios multipartes contra práticas comerciais antiéticas e enganosas que visam idosos. O escritório acredita firmemente em preservar a dignidade e independência dos idosos ao longo de suas vidas.
O prêmio da CAOC, se ganho, seria um testemunho da dedicação do escritório e da importância deste caso no avanço da proteção do consumidor para a população idosa da Califórnia.
