Um novo comunicado científico da American Heart Association, publicado hoje no periódico Stroke, ressalta que a saúde do cérebro não é determinada apenas pela genética ou por eventos no final da vida, mas é moldada por uma complexa interação de fatores mentais, físicos, ambientais e de estilo de vida ao longo da vida de uma pessoa. O comunicado, intitulado "Saúde do Cérebro ao Longo da Vida: Um Quadro para Estudos Futuros", enfatiza que experiências iniciadas no início da vida podem ter efeitos duradouros na função cerebral e no risco de AVC, declínio cognitivo e demência nos anos posteriores.
De acordo com o U.S. Census Bureau, o número de adultos norte-americanos com 65 anos ou mais deve aumentar de 58 milhões em 2022 para 82 milhões em 2050, um aumento de 42%, com a participação desse grupo etário na população total crescendo de 17% para 23%. Essa mudança demográfica deve aumentar a prevalência de condições cerebrais que afetam memória, pensamento e saúde mental. "À medida que os avanços médicos e científicos prolongaram a expectativa de vida, a saúde do cérebro tornou-se cada vez mais importante", disse a Dra. Elisabeth Marsh, presidente do grupo de redação e professora de neurologia na Johns Hopkins University School of Medicine.
O AVC é agora a 4ª principal causa de morte nos EUA, de acordo com as Estatísticas de Doenças Cardíacas e AVC de 2026 da American Heart Association. Um comunicado científico de 2023 sobre comprometimento cognitivo após AVC destacou que mais da metade dos sobreviventes de AVC desenvolvem comprometimento cognitivo no primeiro ano, e até 1 em cada 3 pode desenvolver demência em cinco anos.
O comunicado identifica múltiplos fatores que influenciam a saúde do cérebro. Condições de saúde mental, como estresse crônico, depressão e ansiedade, podem levar a inflamação, danos relacionados ao estresse e perda de células cerebrais. Experiências adversas na infância, incluindo abuso ou negligência, podem aumentar o risco de dificuldades de aprendizagem e declínio cognitivo posterior. Inflamação crônica, desencadeada por infecção durante a gravidez ou estresse contínuo, pode danificar células cerebrais e vasos sanguíneos. O microbioma intestinal, que se comunica com o cérebro através de nervos e sinais imunológicos, desempenha um papel; bactérias intestinais saudáveis protegem o cérebro, enquanto perturbações estão ligadas a condições como Alzheimer e Parkinson. A obesidade aumenta a inflamação e danifica os vasos sanguíneos, prejudicando a estrutura cerebral. O sono é essencial para a função cerebral em todas as idades, e sono inadequado ou distúrbios do sono como apneia do sono podem aumentar a inflamação e a perda de memória. Determinantes sociais da saúde, incluindo nível socioeconômico mais baixo e acesso limitado a alimentos saudáveis e cuidados de saúde, estão ligados a maiores riscos de diabetes tipo 2 e pressão alta, contribuindo para o declínio cognitivo. Exposições ambientais, como poluição do ar e metais pesados, podem desencadear inflamação e prejudicar os vasos sanguíneos do cérebro.
Para melhorar a saúde do cérebro, o comunicado destaca hábitos de vida como os do Life's Essential 8 da American Heart Association, incluindo atividade física regular, controle da pressão arterial e colesterol, sono saudável, evitar fumar e gerenciar o estresse. Padrões alimentares saudáveis, como a dieta mediterrânea e alimentos ricos em fibras, apoiam a saúde intestinal. O comunicado insta profissionais de saúde e formuladores de políticas a priorizar a triagem de saúde mental, expandir o acesso a cuidados e abordar condições sociais. A American Heart Association e a Paul G. Allen Frontiers Group comprometeram mais de US$ 43 milhões através da Iniciativa AHA-Allen em Saúde do Cérebro e Comprometimento Cognitivo para avançar a pesquisa. "A saúde do cérebro é uma jornada ao longo da vida, influenciada pelo nosso bem-estar mental, ambiente e escolhas de estilo de vida desde a infância até a idade adulta avançada", disse o Dr. Mitchell Elkind, Diretor Científico Chefe da Associação para Saúde do Cérebro.
