Um novo estudo publicado no The Journal of The American Medical Association Internal Medicine demonstra que um programa de comida como remédio culturalmente adaptado, com alimentos tradicionais navajos, reduz significativamente hospitalizações por todas as causas e visitas ao pronto-socorro entre pacientes com insuficiência cardíaca. O ensaio MUTTON-HF (Medically Utilized Tailored Traditional foods to Optimize Nutrition in Heart Failure), financiado pela iniciativa Health Care by Food da American Heart Association com financiamento âncora da Fundação Rockefeller, é o primeiro ensaio clínico randomizado a avaliar uma intervenção indígena de comida como remédio para saúde cardiovascular.
O estudo inscreveu 206 adultos atendidos em dois locais do Serviço de Saúde Indígena na zona rural da Nação Navajo, abrangendo norte do Novo México e Arizona. Os participantes foram randomizados para receber cuidados habituais ou oito semanas de refeições medicalmente adaptadas que incorporavam ingredientes e receitas tradicionais navajos. Dentro de 90 dias após a randomização, 40,6% dos participantes no grupo de intervenção tiveram uma hospitalização ou visita ao pronto-socorro, em comparação com 57,0% no grupo de cuidados habituais — uma redução relativa de risco de 28%. As hospitalizações por todas as causas foram reduzidas em mais da metade (12,3% vs. 26,0%), e as hospitalizações específicas por insuficiência cardíaca foram quase 70% menores (3,8% vs. 13,0%).
Além de reduzir o uso de cuidados agudos, os participantes que receberam as refeições adaptadas experimentaram melhorias significativas na saúde física. Eles perderam em média 2,9 kg a mais do que o grupo controle e tiveram reduções significativas na pressão arterial sistólica e diastólica. Os pesquisadores também observaram padrões alimentares mais saudáveis, incluindo aumento do consumo diário de frutas e vegetais. A qualidade de vida geral, medida pelo Questionário de Cardiomiopatia de Kansas City, melhorou significativamente, com melhor funcionamento físico e participação social.
O programa MUTTON-HF foi desenvolvido através de amplo engajamento comunitário, incluindo sessões de escuta, grupos focais e pesquisas com membros da Nação Navajo. Reuniu nutricionistas navajos, agricultores e pecuaristas locais e a Tocabe, uma cozinha de propriedade indígena, para criar refeições que honravam alimentos tradicionais obtidos através de produtores nativos quando possível, enquanto atendiam às diretrizes nutricionais saudáveis para o coração da American Heart Association. Para garantir a participação em toda a reserva geograficamente grande, o programa estabeleceu centros de distribuição de alimentos, minicentros e opções de entrega em domicílio. Os participantes também receberam eletrodomésticos quando necessário, incluindo micro-ondas, freezers e refrigeração a propano para residências sem eletricidade confiável.
“Este ensaio fornece fortes evidências de que uma intervenção indígena de comida como remédio, culturalmente fundamentada e medicalmente adaptada, pode melhorar tanto os resultados de saúde quanto os determinantes sociais da saúde”, disse Kevin Volpp, M.D., Ph.D., líder científico da Health Care by Food da American Heart Association. “Este é um ponto de prova convincente de que os programas de comida como remédio são mais eficazes quando não apenas medicamente apropriados, mas também culturalmente relevantes e bem projetados com as partes interessadas relevantes.”
O autor principal, Lauren Eberly, M.D., MPH, observou: “Este estudo mostra o poder de aproveitar os pontos fortes e prioridades das comunidades para avançar a saúde. Ao combinar alimentos tradicionais indígenas com suporte nutricional baseado em evidências, fomos capazes de melhorar os resultados de saúde enquanto honramos a cultura, identidade e conhecimento comunitário.” No início, 53,4% dos participantes estavam em insegurança alimentar, destacando o fardo duplo da insegurança alimentar e doença crônica.
A iniciativa Health Care by Food, lançada em 2023 com apoio fundamental da Fundação Rockefeller, financia pesquisas clínicas em estágio inicial sobre intervenções de comida como remédio. A American Heart Association fornece mais informações em heart.org e stroke.org.
