Em 10 de setembro, pastores e líderes religiosos de cinco regiões se reuniram para um evento internacional de duas partes intitulado “Direitos Humanos, Liberdade Religiosa e a Essência da Fé”, centrado na responsabilidade compartilhada de proteger a liberdade religiosa e a dignidade humana, ao mesmo tempo em que se constrói a unidade entre as igrejas por meio do diálogo. A primeira parte foi transmitida internacionalmente de Nova York, conectando líderes religiosos dos Estados Unidos, Brasil, Índia, Sri Lanka e Libéria. A segunda parte, o “1º Intercâmbio da Palavra — Assembleia de Pastores de Nova York”, continuou com um encontro presencial em Nova York, onde pastores de diferentes denominações se reuniram para ouvir, compartilhar e construir relacionamentos por meio de sua escritura compartilhada, a Bíblia.
O evento transmitiu uma mensagem clara: a liberdade religiosa deve ser protegida não apenas quando as próprias crenças de alguém são afetadas, mas também quando pessoas de diferentes fés enfrentam preconceito, discriminação ou injustiça. Pastores das cinco regiões abordaram preocupações em torno da liberdade religiosa e da detenção do presidente da Igreja de Jesus Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 anos. O presidente Lee, apesar de sua idade avançada e problemas de saúde, está detido em um centro de detenção na Coreia do Sul há cerca de 70 dias.
“Que a verdadeira igreja se levante — pela justiça, pelos direitos humanos e pela liberdade religiosa. Já basta”, disse o pastor Marc Thompson, da Unity Baptist Church de Mattituck, Nova York, apelando diretamente à consciência da igreja. “Deixem o presidente Lee ir.” De Chicago, a pastora Lucilla Richards Seaton, do Power, Prayer and Praise Ministries, alertou que a questão se estende muito além de uma comunidade religiosa, expressando preocupação de que os direitos religiosos estão sendo ameaçados em todo o mundo. Outros pastores baseados em Nova York também falaram sobre a importância da unidade. A reverenda Hallie Foard, da Allen AME Cathedral, refletiu sobre a força que pode surgir quando crentes de várias nações se unem. Apesar das diferenças de origem, ela enfatizou que o amor a Deus pode unir as pessoas e que a cooperação internacional é especialmente importante quando indivíduos enfrentam oposição por causa de sua fé. O bispo John Montalvo, da ELIM House of Worship, descreveu igualmente o encontro como impactante porque pessoas de diferentes nacionalidades, idiomas e origens puderam se reunir em comunhão. Ao confrontar o preconceito religioso, ele enfatizou o amor, o respeito, a compreensão e o diálogo, em vez de atacar aqueles cujas crenças diferem das nossas.
As reflexões dos pastores levantam uma questão fundamental: se a liberdade religiosa é garantida apenas para aqueles com quem concordamos, será que é verdadeiramente liberdade religiosa? O encontro pediu que as igrejas reconhecessem que proteger a dignidade humana e a liberdade religiosa não é responsabilidade de uma denominação, de uma nação ou de uma comunidade religiosa. É uma responsabilidade que exige que todas as pessoas de fé se unam.
A segunda metade do evento concentrou-se em transformar a defesa em ação. Líderes religiosos de diferentes denominações e igrejas baseadas em Nova York se reuniram sob a visão do Projeto Ponte Bonita para compartilhar suas crenças, ouvir uns aos outros, ter comunhão e buscar maior entendimento da Bíblia. O propósito dessa parte do evento não era fingir que as diferenças doutrinárias não existem. Em vez disso, era criar um espaço onde essas diferenças não impedissem os pastores de se sentarem juntos, ouvirem sinceramente e permitirem que a Palavra de Deus se tornasse uma ponte. O apóstolo Ralph Pritchard expressou que os crentes devem ir além das tradições e divisões que impedem a obra de Deus. Ele enfatizou o ouvir em vez de condenar e apreciou o Intercâmbio da Palavra como um lugar onde os pastores podiam discutir abertamente as Escrituras e ter comunhão sem julgamento. O pastor Tyrone Freeman, da Hope International Church, expressou gratidão pela unidade que experimentou entre as igrejas e manifestou seu desejo de participar do próximo Intercâmbio da Palavra.
As implicações deste evento vão além do apelo imediato pela libertação do presidente Lee. Ao unir pastores de diversas regiões e denominações, o encontro sinaliza um movimento internacional crescente para salvaguardar a liberdade religiosa como um direito humano universal. Ele desafia as igrejas a advogar não apenas por seus próprios membros, mas também por aqueles de diferentes fés, potencialmente remodelando a forma como as comunidades religiosas se envolvem nos debates sobre direitos humanos. O lançamento do Intercâmbio da Palavra e do Projeto Ponte Bonita também oferece um modelo de diálogo que pode reduzir tensões interdenominacionais e promover ações sociais colaborativas. À medida que a perseguição e a discriminação religiosas continuam a ser relatadas em todo o mundo, esta coalizão de líderes religiosos pode inspirar alianças semelhantes, enfatizando que a proteção da dignidade humana é uma responsabilidade compartilhada que transcende fronteiras nacionais e doutrinárias.
