O escritório de direito marítimo de Miami Aronfeld Trial Lawyers está alertando passageiros de cruzeiro em todos os Estados Unidos que a linguagem contratual enterrada nas passagens de cruzeiro pode extinguir permanentemente uma reclamação por lesão antes mesmo que o passageiro consulte um advogado. O escritório, fundado por Spencer Aronfeld, está destacando três disposições específicas que rotineiramente pegam os passageiros lesionados de surpresa: um prazo de notificação por escrito tão curto quanto seis meses após um incidente, uma janela de um ano para entrar com uma ação judicial e uma cláusula de foro obrigatório que, para muitas grandes companhias de cruzeiro, exige que qualquer ação judicial por lesão em cruzeiro seja apresentada no tribunal federal de Miami, independentemente de onde o passageiro resida.
O alerta concentra-se na linguagem que as principais companhias de cruzeiro — incluindo Carnival, Royal Caribbean, NCL, MSC, Celebrity, Princess, Disney, Virgin e Margaritaville at Sea — inserem em seus contratos de passagens de passageiros. A maioria dos viajantes recebe esses documentos eletronicamente e os aceita sem revisar as disposições de responsabilidade. De acordo com o escritório, o primeiro termo crítico exige que um passageiro envie uma notificação por escrito de uma lesão dentro de seis meses do incidente. Não cumprir esse prazo pode anular o direito de buscar qualquer reparação legal, mesmo quando a lesão está bem documentada.
O segundo termo estabelece um prazo de um ano para entrar com uma ação judicial — consideravelmente mais curto do que os prazos de prescrição que regem a maioria dos casos de lesões pessoais sob a lei estadual. Passageiros acostumados a uma janela de dois ou três anos para entrar com ação em seus estados de origem frequentemente desconhecem que o prazo para lesões em cruzeiro imposto pelo direito marítimo e pelos termos contratuais opera em uma linha do tempo totalmente diferente.
A terceira cláusula é frequentemente a mais inesperada. Muitas grandes companhias de cruzeiro exigem que qualquer reclamação seja apresentada no tribunal federal de Miami, uma disposição que é geralmente executável sob o direito marítimo federal. Um passageiro lesionado em uma viagem saindo de Galveston, Baltimore ou Seattle ainda pode ser obrigado a litigar em Miami, adicionando complexidade logística e financeira a uma situação já difícil.
Um equívoco comum é que lesões ocorridas longe do navio ficam fora do alcance do contrato da passagem. A Aronfeld Trial Lawyers adverte que incidentes em excursões em terra, destinos de ilhas privadas e barcos de transferência usados para levar passageiros aos portos ainda podem ser regidos pelos mesmos termos contratuais. Passageiros que se machucam durante uma excursão em terra organizada ou ao embarcar em uma lancha de transferência enfrentam a mesma exigência de notificação de seis meses e o prazo de um ano para entrar com ação que se aplicam a lesões sofridas a bordo do navio. As excursões em terra representam algumas das atividades fisicamente mais ativas e potencialmente perigosas em um itinerário de cruzeiro, no entanto, muitos passageiros presumem que essas atividades estão sujeitas às leis do país onde a excursão ocorre, e não ao contrato da passagem de cruzeiro que aceitaram antes do embarque.
“As pessoas presumem que têm anos para entrar com um caso de lesão pessoal. Em um navio de cruzeiro, o contrato da passagem geralmente diz o contrário”, disse Spencer Aronfeld, fundador da Aronfeld Trial Lawyers. “Quando muitos passageiros ligam para um advogado, o relógio já está quase zerado.”
Os tribunais federais têm consistentemente mantido as disposições de foro e notificação contidas nos contratos de passagens de cruzeiro, tornando esses termos difíceis de contestar posteriormente. Passageiros que sofrem lesões a bordo de navios operados por companhias como NCL, Princess, Celebrity, Disney ou MSC são aconselhados a consultar um advogado marítimo o mais rápido possível após um incidente, a fim de preservar as opções dentro dos prazos de notificação e de entrada com ação. A página Aronfeld Trial Lawyers do escritório fornece informações adicionais sobre reclamações por lesões em cruzeiros, e os viajantes podem saber mais sobre o escritório em aronfeld.com.
As implicações para os passageiros são significativas: perder o prazo de notificação por escrito de seis meses pode impedir completamente uma reclamação, e a janela de um ano para entrar com ação deixa pouco tempo para investigar uma lesão, reunir evidências médicas e contratar um advogado. Para a indústria de cruzeiros, a exequibilidade dessas cláusulas continua a moldar onde e quando as reclamações por lesões são litigadas, muitas vezes concentrando os casos no tribunal federal de Miami. Para os viajantes, o alerta ressalta a importância de revisar os contratos de passagens antes de navegar e buscar aconselhamento jurídico imediatamente após uma lesão.
