Um estudo da Universidade de Houston, com publicação prevista, desafia a teoria elétrica fundamental por trás da eletroconvulsoterapia (ECT), minando décadas de alegações psiquiátricas de que o procedimento é seguro. A pesquisa, apresentada no IEEE EMC+SIPI 2026 Symposium, descobriu que 82,5% da corrente elétrica durante a ECT flui através do líquido cefalorraquidiano (LCR) e do cérebro, enquanto apenas 1,5% passa pelo couro cabeludo. Isso contradiz diretamente a "teoria do desvio" de longa data, segundo a qual o couro cabeludo desvia inofensivamente 90-95% da corrente para longe do cérebro.
O estudo utilizou um modelo digital tridimensional de alta resolução da cabeça para rastrear a distribuição da corrente. De acordo com Kenneth Castleman, especialista envolvido na pesquisa, o LCR atua como uma via principal que direciona a corrente por todo o cérebro. Castleman também observa que a energia elétrica se converte em calor dentro do cérebro, com correntes mais altas produzindo mais calor, potencialmente causando lesões temporárias, danos permanentes ou morte celular. Além disso, a eletricidade pode criar poros nas membranas celulares através da eletroporação, sobrecarregando os mecanismos de reparo e levando à morte celular. Essas descobertas sugerem que a ECT acarreta riscos significativos de danos às células cerebrais, tanto por aquecimento quanto por eletroporação.
O professor John Read, um importante pesquisador de ECT, traça um paralelo entre os efeitos da ECT e uma lesão cerebral fechada, observando mudanças documentadas semelhantes às do traumatismo cranioencefálico. Isso está alinhado com as preocupações levantadas pela Comissão de Cidadãos pelos Direitos Humanos Internacional (CCHR), que há muito tempo pede a proibição da ECT. A CCHR destaca que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) tem autoridade sob a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos (21 U.S.C. § 360f) para proibir qualquer dispositivo que represente um "risco irracional e substancial" de lesão. A CCHR argumenta que a decisão da FDA em 2018 de reduzir a classificação de risco dos dispositivos de ECT deve ser revertida, citando décadas de pesquisa documentando danos cerebrais, perda de memória, déficits cognitivos e mortalidade, sem que os reguladores exijam evidências de segurança ou eficácia a longo prazo.
As implicações são significativas: estima-se que 100.000 americanos sejam submetidos à ECT anualmente, e a CCHR documentou seu uso em adolescentes e até mesmo em crianças de apenas cinco anos em alguns estados. A organização ajudou a garantir proibições da ECT para menores na Califórnia (1976) e no Texas (1993). A Organização Mundial da Saúde declarou em 2005 que não há indicações para ECT em menores e recomendou a proibição por meio de legislação. Mais recentemente, a Austrália Ocidental proibiu a ECT para menores de 14 anos em 2014, o Território da Capital Australiana para menores de 12 anos, e a Irlanda proibiu para qualquer pessoa com 18 anos ou menos em maio de 2026.
Depoimentos de sobreviventes ressaltam o dano potencial. Jan Eastgate, presidente da CCHR Internacional, recebeu ECT quando adolescente após uma condição de tireoide não diagnosticada ter sido rotulada erroneamente como depressão. Ela sentiu dor de cabeça intensa, não reconheceu sua mãe e perdeu memórias de amigos e educação. Da mesma forma, Paris Jackson falou recentemente sobre ter passado por nove sessões "dolorosas" de ECT, sofrendo forte dor de cabeça e amnésia. O deputado de Utah Jake Sawyer, que recebeu ECT em 2018, relata danos de longo prazo e perda de memória, dizendo: "Sofri danos de longo prazo e perda de memória. Meu vocabulário não é nada como costumava ser, e fazer novas memórias é muito mais difícil do que antes."
A CCHR, fundada em 1969 pela Igreja da Cientologia e pelo Dr. Thomas Szasz, testemunhou perante o Comitê sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência, que se opõe ao tratamento forçado. Eastgate conclui: "Eletrochoques em indivíduos, especialmente após tratamentos psiquiátricos medicamentosos fracassados e institucionalização que priva os indivíduos de sua autonomia, liberdade e do direito a um corpo e vida sem danos, é uma prática desnecessária da qual os pacientes precisam ser protegidos. Todos os métodos de eletrochoque para todas as idades devem ser proibidos." As descobertas do estudo fornecem novas evidências científicas que podem levar a uma revisão regulatória e potencialmente a uma supervisão mais rigorosa ou proibições, alinhando-se com as tendências globais de restringir o uso da ECT.
