Quatro organizações jurídicas de Ohio lançaram uma iniciativa colaborativa para abordar a escassez de advogados em áreas rurais, onde 78 dos 88 condados do estado são classificados como desertos legais. O novo programa, chamado Lawyers = Justice: Uma Colaborativa Jurídica do Noroeste de Ohio, estabelecerá duas clínicas jurídicas e colocará advogados bolsistas em comunidades carentes nos próximos três anos.
A iniciativa reúne a Associação de Advogados do Estado de Ohio, a Fundação da Associação de Advogados do Estado de Ohio, a Faculdade de Direito da Universidade de Toledo e a Faculdade de Direito Claude W. Pettit da Universidade de Ohio do Norte. O financiamento inclui uma doação de US$ 1,465 milhão da Fundação da Associação de Advogados do Estado de Ohio, complementada por contribuições em espécie das faculdades de direito participantes e da Associação de Advogados de Ohio.
Michelle L. Kranz, sócia fundadora da Zoll & Kranz e ex-presidente da Associação de Advogados do Estado de Ohio, está apoiando o lançamento. Kranz, que também atua como curadora da Fundação da Associação de Advogados do Estado de Ohio, disse que o programa aborda tanto as necessidades legais imediatas quanto o desafio de longo prazo de atrair advogados para áreas rurais. "Um problema legal pode ameaçar a estabilidade de uma família, o futuro de uma fazenda ou a sobrevivência de uma pequena empresa, e essas consequências não se tornam menos graves porque o advogado mais próximo está a uma hora de distância", disse ela. "Esta iniciativa aborda a necessidade atual de aconselhamento jurídico, criando ao mesmo tempo uma razão real para que jovens advogados criem raízes nas comunidades que servem."
A colaborativa operará clínicas em Bowling Green e Lima. A Universidade de Toledo supervisionará a clínica de Bowling Green, que deverá atender residentes dos condados de Fulton, Hancock, Henry, Ottawa e Wood. A Ohio Northern expandirá sua clínica existente em Lima para alcançar residentes elegíveis por renda dos condados de Allen, Auglaize, Hardin, Putnam e Van Wert.
O programa é estruturado para ir além da assistência jurídica de curto prazo. A cada ano, planeja apoiar quatro advogados recém-licenciados bolsistas enquanto desenvolvem práticas privadas sustentáveis na região, além de proporcionar a até 40 estudantes de direito experiência prática supervisionada, trabalhando ao lado de clientes rurais. Os organizadores projetam que os esforços combinados das clínicas e bolsistas podem expandir o acesso legal para aproximadamente 720 pessoas anualmente.
Espera-se que os residentes recebam assistência em questões que afetam a vida diária, incluindo direito de família, planejamento patrimonial, direito imobiliário, defesa do consumidor, questões de pequenas empresas, direito penal e questões relacionadas à agricultura. Os bolsistas também fornecerão representação a indivíduos que ganham demais para se qualificar para assistência jurídica gratuita, mas têm dificuldade em cobrir honorários advocatícios tradicionais.
Kranz traz experiência pessoal para a questão. Como moradora do condado de Wood, cuja família cria gado de corte, ela tem familiaridade direta com as pessoas, empresas e questões de uso da terra que definem o noroeste rural de Ohio. Ela observou que a escassez vai além do acesso aos tribunais, atrasando o planejamento patrimonial, complicando transferências de propriedade e limitando a orientação em questões de tutela ou custódia. Também afeta agricultores e proprietários de terras que lidam com questões de desenvolvimento, zoneamento e ambientais.
"As comunidades rurais precisam de advogados que entendam que uma decisão de uso da terra, um plano patrimonial e o futuro de uma operação familiar podem estar todos conectados", disse Kranz. "Construir esse tipo de confiança leva tempo. Ao combinar serviço prático com treinamento e mentoria, Lawyers = Justice dá aos novos advogados a oportunidade de se tornarem parte da comunidade, em vez de apenas passar por ela."
O recrutamento de advogados bolsistas e estudantes de direito deve começar em setembro de 2026, com ambas as clínicas programadas para estarem totalmente equipadas e operacionais no final do outono. As organizações participantes identificaram a iniciativa como um modelo potencial para outras regiões de Ohio que enfrentam escassez comparável de advogados.
Zoll & Kranz, um escritório de advocacia de danos pessoais do noroeste de Ohio, atende clientes há mais de 26 anos. O escritório, que atua em danos pessoais, responsabilidade civil de massa, erro médico, negligência em lares de idosos, morte por ato ilícito e litígios agrícolas, está sediado em Toledo. Mais informações estão disponíveis em https://toledolaw.com.
