A Hale Law, um escritório de danos pessoais que atende a Costa do Golfo da Flórida, anunciou Melanie Kersten como a ganhadora de sua Bolsa de Estudos Hale Helps™ 2026. O prêmio de $1.000 é concedido anualmente a um aluno do último ano do ensino médio nos condados de Sarasota, Manatee ou Charlotte que demonstre como um dos valores fundamentais do escritório se reflete em sua própria história de vida. Melanie planeja frequentar a Florida State University neste outono, onde pretende continuar expandindo sua organização sem fins lucrativos, Bags of Care, e ampliar seu impacto por meio de uma organização estudantil dedicada ao serviço comunitário.
A Bolsa de Estudos Hale Helps™ faz parte do programa comunitário mais amplo Hale Helps™, que também inclui um prêmio de Professor do Ano, uma distribuição anual de mochilas e um reconhecimento de Aluno do Mês. Os candidatos para o ciclo de 2026 enviaram uma redação de 750 a 1.000 palavras, um currículo e um histórico escolar recente. Para se qualificar, os alunos escreveram sobre um desafio pessoal que superaram e conectaram sua história a um dos valores fundamentais declarados da Hale Law. Cada inscrição passou por uma revisão competitiva, com ferramentas automatizadas e verificações manuais para confirmar a originalidade. Melanie foi selecionada entre um grande número de candidatos da região de três condados. Os fundos da bolsa são pagos diretamente à faculdade ou universidade que ela escolher frequentar.
A inscrição de Melanie se destacou por seu compromisso extraordinário em servir os outros. Depois de ver sua mãe lutar contra o câncer de mama, ela fundou a Bags of Care, uma organização sem fins lucrativos que cria e entrega kits de cuidados a pacientes com câncer. Por meio de captação de recursos comunitária, parcerias com empresas locais e apoio da comunidade, ela arrecadou mais de $1.000 e entregou pessoalmente 60 kits de cuidados — 30 para adultos e 30 para crianças — a pacientes no Sarasota Memorial Hospital e no Johns Hopkins All Children's Hospital. Sua conexão com o All Children's é profundamente pessoal, já que o hospital salvou sua vida quando ela tinha apenas três anos de idade.
Além de fundar a Bags of Care, Melanie se voluntariou por mais de 500 horas através do Programa de Voluntários Adolescentes do Sarasota Memorial Hospital, atendendo pacientes nos campi de Sarasota e Venice. Seu longo histórico de serviço reflete a compaixão, resiliência e dedicação que a Bolsa de Estudos Hale Helps™ foi criada para reconhecer. A Hale Law também apoiou a missão de Melanie ajudando a financiar suprimentos para os kits de cuidados de sua organização sem fins lucrativos. O sócio-gerente Patrick Iyampillai se juntou a Melanie na montagem de sacolas de cuidados para pacientes com câncer locais, ressaltando o compromisso do escritório em servir a comunidade ao lado das pessoas que fazem a diferença.
Patrick M. Hale, Fundador e Sócio-Gerente da Hale Law, disse: "Nosso objetivo é celebrar e amplificar as jornadas e histórias únicas de estudantes locais, inspirando-os a perseguir seus sonhos com vigor e otimismo." A bolsa reflete o compromisso do escritório em investir em estudantes locais cuja liderança e serviço fortalecem as comunidades que chamam de lar.
