A First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV: FAN) (OTCQB: FANCF) (FSE: P210) relatou que o furo de sonda XL-26-16 em seu projeto Pipestone XL Nickel-Cobalt Alloy, de propriedade integral, no centro de Terra Nova, intersectou awaruíta visivelmente disseminada em grãos grandes ao longo de todo o seu comprimento perfurado de 525 metros e terminou em mineralização. O furo, o mais profundo já perfurado em Pipestone XL, foi concluído aproximadamente 445 metros ao sul do furo de descoberta Alloy Max XL-26-15 e mostrou maior abundância visual de awaruíta e grãos mais grossos com mais frequência. Os dois furos confirmaram aproximadamente 445 metros de strike dentro do alvo Alloy Max de aproximadamente 4 quilômetros, deixando a maior parte da zona não testada ao longo do strike e em profundidade.
De acordo com a empresa, as observações do XL-26-16 também mostraram que a abundância, consistência e tamanho do grão da awaruíta aumentavam à medida que a magnetita diminuía, levando a empresa a reinterpretar levantamentos magnéticos regionais para potencial expansão das zonas Alloy Max e RPM. A perfuração continua em Alloy Max, a segunda zona de awaruíta em grande escala identificada em Pipestone XL, que abrange o Complexo Ofiolítico Pipestone de 30 quilômetros. A empresa está desenvolvendo seu processo ONSHORE MAX(TM) para concentrar a awaruíta de Pipestone XL sem fundição, ustulação ou lixiviação ácida de alta pressão, e também está avaliando mineralização secundária de cromo e Hidrogênio Mineral Projetado de baixo carbono em parceria com a VEMA Hydrogen.
O projeto Pipestone XL é um projeto de exploração de minerais críticos em Terra Nova e Labrador, cobrindo todo o Complexo Ofiolítico Pipestone de 30 quilômetros. Múltiplas zonas, incluindo RPM, Alloy Max, Super Gulp, Atlantic Lake e Chrome Pond, contêm awaruíta (Ni₃Fe), uma liga magnética natural de níquel-ferro-cobalto com aproximadamente 77% de níquel, sem enxofre e sem sulfetos, juntamente com mineralização secundária de cromo. A composição livre de enxofre da awaruíta elimina o risco de drenagem ácida de mina, enquanto suas propriedades magnéticas permitem o processamento por separação magnética e flotação, eliminando os requisitos de eletricidade, emissões e impactos ambientais da fundição convencional, ustulação ou lixiviação ácida de alta pressão, ao mesmo tempo que reduz a dependência de infraestrutura estrangeira de processamento de níquel.
O Serviço Geológico dos EUA reconheceu a importância estratégica da awaruíta em seu Relatório Anual de Níquel de 2012, observando que esses depósitos podem ajudar a aliviar a escassez prolongada de concentrado de níquel, uma vez que a liga natural é muito mais fácil de concentrar do que o sulfeto de níquel típico. Em 2026, o teste metalúrgico inicial usando o processo ONSHORE MAX da empresa upgrade o material da Zona RPM para um concentrado de liga de alto teor com média de 67,4% de níquel e teor de até 71,9% de níquel e 1,76% de cobalto, demonstrando um caminho de mina para refinaria sem fundição. A First Atlantic é membro do Consórcio da Base Industrial de Defesa dos EUA.
A empresa também está avançando uma iniciativa paralela de hidrogênio geológico em Pipestone XL, onde o mesmo processo de serpentinização que formou a awaruíta também gera hidrogênio natural, e assinou uma carta de intenção com a VEMA Hydrogen para desenvolver conjuntamente Hidrogênio Mineral Projetado (EMH) de baixo carbono por meio de uma joint venture proposta de 50/50. O projeto Pipestone XL está localizado perto de infraestrutura existente com acesso rodoviário durante todo o ano e proximidade de energia hidrelétrica, fornecendo logística favorável para exploração e desenvolvimento futuro e fortalecendo o papel da First Atlantic para estabelecer uma fonte segura e confiável de produção norte-americana de níquel e cobalto para as indústrias de aço inoxidável, veículos elétricos, aeroespacial e defesa. Essa missão ganhou importância quando os EUA adicionaram o níquel à sua lista de minerais críticos em 2022, reconhecendo-o como um mineral não combustível essencial para a segurança econômica e nacional, com uma cadeia de suprimentos vulnerável a interrupções.
Para mais informações, visite https://fanickel.com/.
