Um novo estudo publicado na revista emblemática da American Heart Association, Circulation, revela que consumir bebidas açucaradas e suco de frutas durante a infância e adolescência pode aumentar significativamente o risco de desenvolver pressão alta na vida adulta. A pesquisa, que acompanhou mais de 25 mil participantes por até 25 anos, destaca as consequências de longo prazo dos hábitos alimentares precoces.
O autor sênior do estudo, Vasanti Malik, Sc.D., M.Sc., professor associado da Universidade de Toronto, enfatizou que “hábitos alimentares no início da vida podem ter consequências duradouras para a saúde”. A pressão alta está sendo diagnosticada cada vez mais em idades jovens, tornando a prevenção precoce fundamental. A condição pode levar a eventos graves de saúde, como ataque cardíaco e derrame, de acordo com a American Heart Association.
A análise incluiu participantes do Growing Up Today Study (GUTS), com idades entre 9 e 16 anos no início. Os pesquisadores avaliaram a ingestão de bebidas açucaradas (refrigerantes, ponches, limonadas, chás e bebidas esportivas), suco de frutas e frutas inteiras por meio de questionários de frequência alimentar. Os participantes foram acompanhados de 1996 a 2021, com diagnósticos de pressão alta autorrelatados até 2021.
Os principais achados mostraram que aqueles que bebiam duas ou mais porções de bebidas açucaradas por dia tiveram um risco 52% maior de desenvolver pressão alta em comparação com aqueles que consumiam menos de três porções por semana. Cada porção diária de refrigerante foi associada a um risco 23% maior, e bebidas esportivas, a um risco 36% maior. Para suco de frutas, consumir 1,5 ou mais porções por dia aumentou o risco em 35%. Especificamente, cada porção diária de suco de laranja foi associada a um risco 20% maior, embora suco de maçã e outros sucos não tenham mostrado associação significativa. Os pesquisadores notaram uma possível classificação incorreta de bebidas com sabor de laranja e com açúcares adicionados como suco de laranja.
No entanto, o estudo também trouxe notícias encorajadoras: substituir uma porção diária de bebidas açucaradas por frutas inteiras foi associado a um risco 22% menor de pressão alta, e substituir suco de frutas por frutas inteiras reduziu o risco em 19%. Substituir bebidas açucaradas por leite ou água reduziu o risco em até 13%, embora nenhum benefício significativo tenha sido encontrado para substituir suco de frutas por leite ou água.
Essas associações foram independentes da qualidade geral da dieta, atividade física e outros fatores. Malik aconselhou limitar bebidas açucaradas, observando que “a ingestão de suco de frutas pode ser inofensiva em níveis baixos, mas prejudicial em níveis mais altos”. Ela enfatizou que qualquer suco de frutas deve ser 100% suco e consumido com moderação, com preferência por frutas inteiras.
O estudo está alinhado com a Orientação Dietética de 2026 da American Heart Association para Melhorar a Saúde Cardiovascular, que pede a minimização de açúcares adicionados. O Dr. Amit Khera, vice-presidente do comitê de redação da orientação dietética, observou que os achados desafiam equívocos sobre o suco de frutas ser benéfico. “Este estudo demonstra que nem as bebidas açucaradas nem o suco de frutas são inofensivos, enquanto a fruta inteira é protetora”, disse ele.
A população do estudo era predominantemente branca (96%), mas o Dr. Khera destacou que as populações negras não hispânicas e hispânicas têm a maior ingestão de bebidas açucaradas, tornando esses achados especialmente relevantes para esses grupos. A American Heart Association defende políticas como impostos sobre bebidas açucaradas, melhores padrões de nutrição nas escolas e melhorias no Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) para reduzir o consumo.
As limitações do estudo incluem a dependência de ingestão alimentar e diagnósticos de pressão alta autorrelatados, e a incapacidade de estabelecer causa e efeito. No entanto, os achados fornecem fortes evidências de que as escolhas alimentares precoces têm implicações cardiovasculares duradouras. O manuscrito completo está disponível online.
