A Comissão de Cidadãos pelos Direitos Humanos (CCHR) Internacional está instando sobreviventes de abuso sexual por psiquiatras, psicólogos, outros terapeutas de saúde mental ou funcionários de hospitais psiquiátricos a denunciar tais abusos confidencialmente através do seu formulário de denúncia online. Este apelo surge em meio a uma preocupante aumento de reportagens na mídia e condenações envolvendo pacientes abusados sexualmente por profissionais de saúde mental. A CCHR defende leis estaduais uniformes que imponham penalidades criminais mais severas, requisitos obrigatórios de denúncia e total responsabilização para aqueles que exploram pacientes vulneráveis.
A CCHR, fundada em 1969, ajudou a garantir algumas das primeiras leis estaduais na Califórnia e no Colorado que tornaram o contato sexual entre terapeutas e pacientes um crime. Hoje, 33 estados dos EUA e o Distrito de Columbia possuem tais estatutos criminais, com leis similares aprovadas na Austrália, Alemanha, Israel e Suécia. No entanto, um estudo sobre as leis dos EUA descobriu que apenas cinco estados abordaram a denúncia de relações sexuais entre médicos e pacientes. Destes, apenas o Texas exige que um médico que tome conhecimento de tal má conduta a denuncie, mesmo sem o consentimento do paciente. Outros 18 estados permitem a denúncia sob leis mais amplas que cobrem deficiências médicas e conduta antiética, mas os padrões de denúncia variam amplamente, com termos vagos como "crença razoável" ou "qualquer informação".
Uma pesquisa com psiquiatras revelou que mais de um terço conhecia um colega que havia se envolvido sexualmente com pacientes, mas apenas 8% denunciaram a exploração, embora 56% fossem a favor da denúncia obrigatória. O banco de dados público da CCHR sobre ações criminais e disciplinares contra profissionais de saúde mental mostra que quase um terço das condenações criminais envolve abuso sexual. Como a CCHR documentou ao longo de 55 anos, as vítimas são frequentemente drogadas pelo terapeuta abusador—um fator que os estatutos devem abordar especificamente.
Um relatório de 2020 sobre agressão sexual em ambientes psiquiátricos descobriu que a maioria dos estados não obriga os médicos a denunciar colegas sexualmente exploradores, mesmo quando a informação é divulgada durante o tratamento. Uma revisão de escopo da BMJ Open de 2026 citou um estudo no qual aproximadamente 3%–21% dos pacientes relataram ter sofrido alguma forma de abuso por profissionais de saúde em serviços de saúde mental. O dano causado pela má conduta sexual de médicos é reconhecido há décadas, mas pesquisas das décadas de 1970 e 1980 descobriram que aproximadamente 7% dos psiquiatras admitiram má conduta sexual, com mais de um terço envolvido com mais de um paciente. Uma pesquisa nacional de 2001 descobriu que um em cada 20 clientes abusados era menor de idade, com idade média de 7 anos para meninas e 12 anos para meninos.
Terapeutas que se envolvem em contato sexual com pacientes são frequentemente reincidentes. Pesquisas mostram que mais de 50% dos terapeutas do sexo masculino que admitiram tal envolvimento relataram múltiplos pacientes, e um estudo canadense colocou a taxa de reincidência em 80%. A CCHR afirma que os profissionais de saúde mental minimizam a gravidade da ofensa ao se referirem a ela como uma mera "violação de limite". Embora reconheçam que tal abuso é "inerentemente prejudicial aos pacientes, sempre antiético e geralmente ilegal", alguma literatura psiquiátrica ainda o minimiza com linguagem mais suave.
Um estudo de 2023 descobriu que 5% a 45% dos pacientes psiquiátricos internados sofrem violência sexual durante a admissão. A subnotificação é comum devido ao estigma, medo de descrença, retaliação ou desconfiança, bem como uma cultura de silêncio entre a equipe. A CCHR documentou abuso sexual sistêmico em hospitais psiquiátricos e comportamentais com fins lucrativos, incluindo 21 incidentes envolvendo pacientes e crianças em uma cadeia de instalações. Dois funcionários foram condenados e sentenciados a um total combinado de 35 anos de prisão, e duas instalações foram fechadas após alegações de abuso sexual.
Jan Eastgate, Presidente da CCHR Internacional, disse: "Instalações de saúde mental podem operar com pouca supervisão, criando um terreno fértil para atos abusivos passarem despercebidos por anos. Se os profissionais de saúde mental agridem sexualmente seus pacientes, traem uma posição de confiança. Isso não é uma 'violação de limite profissional'—é agressão sexual." A CCHR pede reformas regulatórias imediatas, incluindo a aprovação de leis criminais uniformes em todos os estados que tornem o contato sexual entre terapeutas e pacientes um crime grave, a revogação de contratos e licenças governamentais para qualquer instalação onde funcionários abusem sexualmente de pacientes, e responsabilização criminal obrigatória para os perpetradores.
