A Aseon Labs, empresa que desenvolve uma rede distribuída de pit stops robóticos para frotas de veículos autônomos, anunciou hoje que captou US$ 10 milhões em financiamento inicial. A rodada foi liderada pela Crane Venture Partners, com participação de Y Combinator, Expa (fundada pelo cofundador do Uber, Garrett Camp), Robin Hood Ventures e Founders Capital (Jeremy Hindle). Investidores individuais incluem Adrian Aoun, Immad Akhund, Rajat Suri e operadores da Anthropic, Nuro, Turo e Revolut. A notícia foi veiculada com exclusividade no TechCrunch.
A empresa está construindo microdepósitos robóticos que permitem que veículos autônomos carreguem, limpem, inspecionem e reiniciem dentro de suas zonas operacionais, reduzindo a necessidade de deslocamento até instalações centralizadas. De acordo com a Aseon, depósitos tradicionais podem levar de um a dois anos para serem garantidos e construídos, muitas vezes exigindo infraestrutura elétrica de alta tensão. Em contraste, os microdepósitos da Aseon podem ser implantados em apenas um a dois dias, atuando como infraestrutura de borda distribuída que ajuda as frotas a lançar novos mercados mais rapidamente e expandir zonas existentes.
A equipe por trás da Aseon construiu anteriormente a Pushme, uma rede de troca de baterias que se expandiu para mais de 5.000 locais em 40 mercados e foi adquirida pela Tier Mobility. A Aseon está aplicando essa experiência ao que considera o próximo grande desafio para o transporte autônomo: manter as frotas operando de forma eficiente. Dados operacionais públicos da Califórnia citados pelo San Francisco Chronicle mostram que aproximadamente 45% das milhas percorridas pela Waymo são sem passageiro, com veículos gastando até sete horas por dia viajando para carregamento, limpeza, inspeções e manutenção. À medida que as frotas se expandem globalmente, esses custos podem se tornar uma das maiores despesas operacionais da indústria.
"A direção autônoma está funcionando. O modelo operacional em torno dela não está", disse George Kalligeros, cofundador e CEO da Aseon Labs. "As frotas de hoje ainda gastam tempo significativo viajando de e para instalações centralizadas para manutenção. Acreditamos que veículos autônomos precisam de operações autônomas. Em vez de veículos deixarem os centros de demanda, a infraestrutura vai até eles."
A oportunidade vai além das implantações atuais de robotáxis. A Goldman Sachs estima que a frota global de robotáxis comerciais crescerá de aproximadamente 7.000 veículos em 2024 para cerca de 6 milhões de veículos em 2035, representando um crescimento de mais de 850 vezes. Quando o transporte autônomo se expandir de dezenas de mercados para milhares de cidades em todo o mundo, a infraestrutura necessária para manter os veículos operando de forma eficiente se tornará uma das maiores oportunidades de criação de valor no setor. A Aseon acredita que o transporte autônomo exigirá sua própria camada de infraestrutura de manutenção, assim como as companhias aéreas precisaram de aeroportos e as redes móveis precisaram de torres de celular.
Os recursos da rodada de financiamento acelerarão a implantação da rede de microdepósitos robóticos da Aseon, expandirão suas equipes de engenharia e robótica e integrarão um pipeline crescente de parceiros imobiliários. Desde que saiu do modo furtivo, a empresa tem se envolvido com proprietários e operadores de propriedades comerciais, de uso misto e industriais interessados em hospedar a infraestrutura da Aseon. A empresa também está trabalhando diretamente com várias empresas líderes de veículos autônomos e montadoras de automóveis para lidar com operações de frota em escala.
"O problema da direção autônoma está cada vez mais sendo resolvido. O problema das operações autônomas não está", disse Dan Jaeck, diretor da Crane Venture Partners. "À medida que as frotas escalam, manter os veículos carregados, limpos, inspecionados e em serviço se tornará um dos desafios definidores da indústria. George e Dan já provaram que podem construir e operar redes de infraestrutura física em grande escala, e acreditamos que essa experiência dá à Aseon uma vantagem significativa."
