Um novo estudo independente publicado hoje na Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology, um periódico revisado por pares da American Heart Association, descobriu que ingredientes sintéticos de resfriamento adicionados a cigarros eletrônicos causaram batimentos cardíacos anormais (arritmias) e aumentaram medidas de risco cardiovascular em camundongos e células cardíacas humanas cultivadas em laboratório. Este é o primeiro estudo a mostrar que agentes de resfriamento sintéticos em cigarros eletrônicos podem afetar negativamente a saúde do coração.
Os EUA restringem a venda de muitos cigarros eletrônicos aromatizados, como sabores de algodão-doce, para reduzir o apelo entre os jovens. No entanto, a maioria dos estados tem exceções que permitem mentol e outros ingredientes que produzem uma sensação de resfriamento quando inalados. Essas exceções persistem, e o FDA recentemente autorizou certos cigarros eletrônicos aromatizados para adultos, destacando questões contínuas sobre como aromatizantes, agentes de resfriamento como WS-3 e WS-23, e o design do produto afetam a saúde cardiovascular e o uso por jovens.
“Como os refrigerantes sintéticos criam uma sensação de resfriamento sem sabor, eles ficam fora das restrições de cigarros eletrônicos que se concentram em ‘sabores caracterizantes’”, disse Alex Carll, Ph.D., M.S.P.H., investigador principal do estudo e professor associado da Escola de Medicina da Universidade de Louisville. “Os refrigerantes sintéticos WS-3 e WS-23 se tornaram muito populares nos vapes, em parte porque reduzem a aspereza e tornam a inalação mais suave.”
No estudo, os pesquisadores realizaram dois tipos de testes de laboratório. No primeiro, camundongos inalaram aerossóis de cigarros eletrônicos contendo nicotina com ou sem agentes de resfriamento, e seu ritmo cardíaco e padrões de condução foram monitorados. No segundo, células cardíacas humanas cultivadas em laboratório foram expostas a agentes de resfriamento e noradrenalina para imitar o impacto da nicotina nos hormônios do estresse.
Os principais achados mostraram que todos os ingredientes de resfriamento afetaram a variabilidade da frequência cardíaca, indicando respostas ao estresse que aumentam o risco de batimentos cardíacos fora do tempo, pressão alta e outros problemas cardiovasculares. Adicionar refrigerantes sintéticos a cigarros eletrônicos que já continham nicotina e solventes aumentou os batimentos cardíacos irregulares nos camundongos, especialmente o WS-23, que triplicou o número de batimentos prematuros em comparação com cigarros eletrônicos apenas com nicotina e solventes. Em células cardíacas humanas, os refrigerantes não alteraram o ritmo normal de repouso, mas, quando estressadas hormonalmente, diminuíram seu ritmo e aceleraram a recarga entre os batimentos.
“Juntos, esses achados sugerem que os refrigerantes podem causar arritmias ao tornar o coração eletricamente pronto cedo demais ou tarde demais para o próximo batimento”, disse Carll. “Os refrigerantes, especialmente o WS-23, intensificaram os efeitos cardiovasculares, causando mais batimentos fora do tempo e maiores sinais de respostas de estresse de luta ou fuga, que aumentam o risco de batimentos cardíacos perigosos e parada cardíaca súbita.”
Carll sugere que os formuladores de políticas revisem as regras atuais sobre refrigerantes usados em vapes. “Os refrigerantes são adicionados aos cigarros eletrônicos em níveis muito altos, muitas vezes mais do que nicotina ou qualquer outro aromatizante. Os níveis de refrigerante nos vapes devem ser considerados para regulamentação, especialmente se estudos adicionais confirmarem que eles aumentam os efeitos prejudiciais do vaping no coração.”
O estudo deixa questões em aberto para pesquisas futuras, incluindo como os refrigerantes afetam pessoas com maior risco de condições de ritmo cardíaco, como mulheres grávidas e aquelas com hipertensão, doenças cardíacas, obesidade ou diabetes tipo 2. Uma declaração científica de 2023 da American Heart Association, Impacto Cardiopulmonar de Cigarros Eletrônicos e Produtos de Vaping, pediu mais pesquisas de longo prazo sobre o uso de cigarros eletrônicos por pessoas com doenças cardíacas e pulmonares pré-existentes.
As vendas de cigarros eletrônicos com ingredientes sintéticos de resfriamento aumentaram 872,1% entre 2020 e 2023 nos EUA, de acordo com um relatório de 2024 da CDC Foundation e Truth Initiative. Esta pesquisa é oportuna à medida que mentol e sabores de resfriamento se tornam mais populares. Jason J. Rose, M.D., M.B.A., presidente voluntário do grupo de redação da declaração científica de 2023, observou: “Os resultados do estudo não são surpreendentes porque ingredientes em cigarros eletrônicos, particularmente agentes aromatizantes sintéticos, carregam riscos à saúde de forma independente. É importante que os pais conversem com seus filhos para garantir que eles entendam que nenhum produto de vaping ou tabaco é seguro ou livre de riscos, mesmo que tenha sido autorizado pelo FDA.”
As limitações do estudo incluem que camundongos podem responder de forma diferente dos humanos, e apenas camundongos machos foram usados. Além disso, células cardíacas humanas cultivadas em laboratório podem ignorar interações complexas entre os sistemas respiratório e cardiovascular. Os efeitos de curto prazo observados podem subestimar os impactos de longo prazo, que exigem mais pesquisas.
