Dados agregados de dezenas de milhares de veículos elétricos indicam que os conjuntos de baterias estão se saindo muito melhor do que qualquer um previu quando os primeiros carros elétricos modernos chegaram aos consumidores. Esta descoberta aborda uma preocupação significativa que persiste desde que os VEs entraram no mercado por volta de 2010, quando estimativas publicadas sugeriam que os conjuntos de baterias poderiam começar a falhar após apenas sete anos. Com os carros americanos típicos permanecendo na estrada por bem mais de uma década e os custos de substituição variando de cinco a vinte mil dólares, o risco percebido de degradação da bateria representava uma barreira substancial à adoção para muitos compradores em potencial.
Os pesquisadores agora entendem que a degradação não segue uma linha reta descendente. A Recurrent, uma empresa que agrega dados de condução de mais de 30.000 proprietários de VEs, caracteriza o processo de envelhecimento como tendo a forma de uma curva em S. A capacidade cai inicialmente, estabiliza durante uma fase intermediária prolongada e depois cai abruptamente perto do fim da vida útil. Liz Najman, chefe de insights de mercado da Recurrent, usa o couro de sapatos como sua analogia: um par novo resiste no início, amolece ao longo de anos de uso regular e depois se deteriora rapidamente. Evidências acumuladas mostram que tanto a queda inicial quanto o declínio final estão ocorrendo de forma muito mais favorável do que originalmente modelado.
A Cox Automotive, uma grande operadora de leilões de veículos usados em todo o país, antecipou uma perda significativa de capacidade em VEs retornados de arrendamentos de dois a quatro anos. Em vez disso, suas equipes encontraram leituras de saúde da bateria confortavelmente acima de 95% nessa faixa etária. O conjunto de dados da Recurrent conta uma história semelhante, com veículos da maioria dos principais fabricantes mantendo 95% ou mais da autonomia nominal três anos após a aquisição. Em uma amostra que se aproxima de 80.000 unidades, a Cox descobriu que a saúde média da bateria estava em 92%.
Entre os veículos suficientemente antigos para responder às questões de longo prazo, o quadro é igualmente encorajador. Menos de um em cada onze VEs com mais de dez anos precisou de substituição do conjunto, o que significa que a grande maioria ainda está funcionando com o hardware original. Veículos de alta quilometragem, com mais de 150.000 milhas, também superaram as expectativas, ainda entregando mais de quatro quintos da autonomia nominal sem trabalho na bateria.
Dois fatores explicam a lacuna entre as projeções iniciais e os resultados reais. Os fabricantes de automóveis investiram pesadamente em regulação térmica e gerenciamento de baterias durante o desenvolvimento, e esses sistemas entregaram. A pesquisadora de Stanford, Simona Onori, acrescenta uma segunda explicação: testes laboratoriais padrão forçam as baterias entre estados de carga extremos que pouco se assemelham à condução comum. O deslocamento diário é mais suave, com recuperações parciais frequentes da carga a cada desaceleração. Sua pesquisa confirma que as baterias em uso normal se deterioram muito mais lentamente do que os testes controlados sugeriam.
Para proprietários que desejam maximizar a longevidade, os especialistas recomendam focar em três áreas. Evitar a exposição sustentada ao calor por meio de estacionamento sombreado ou com controle climático será fundamental para preservar a bateria. Manter-se bem acima do vazio e confortavelmente abaixo da carga total (20-80%) durante o uso diário também reduzirá o estresse nas células a longo prazo, e optar pelo carregamento padrão durante a noite em vez do carregamento rápido manterá sua bateria em ótima forma por mais tempo, uma vez que sessões frequentes de carregamento rápido aceleram o desgaste da bateria do VE. À medida que fabricantes de VEs como a Lucid Motors (NASDAQ: LCID) aproveitam tecnologias de ponta, os veículos elétricos do futuro provavelmente terão baterias que possivelmente durarão mais do que outros componentes principais nesses veículos.
