Gregory Pranzo, Fundador e CEO da PranzoTech Solutions, está a apelar a uma ação urgente, liderada pela comunidade, para combater a exclusão digital, um problema que afirma estar a ser negligenciado tanto pelo setor privado como pelo público. Pranzo argumenta que o foco deve mudar dos anúncios sobre a expansão da banda larga para esforços práticos e no terreno que ajudem as pessoas a utilizar as ferramentas existentes. Partilhou perspetivas do seu trabalho em Baltimore, destacando os custos ocultos da exclusão digital, como proprietários de pequenas empresas incapazes de aceder a ferramentas de automação acessíveis e famílias excluídas dos serviços municipais devido à falta de literacia digital básica.
Os dados sublinham a dimensão do problema. De acordo com o Inquérito de Tecnologia Cívica de Baltimore de 2024, 35% das famílias em bairros desfavorecidos de Baltimore não têm acesso fiável à internet. O Pew Research Center relatou em 2023 que 43% dos adultos em agregados familiares norte-americanos de baixos rendimentos não têm banda larga doméstica. Além disso, a National Skills Coalition descobriu em 2022 que mais de 30 milhões de americanos carecem de competências digitais básicas, como criar uma folha de cálculo ou enviar um e-mail profissional. Pranzo observa que estas lacunas afetam não apenas os indivíduos, mas também os orçamentos municipais, os canais de força de trabalho e os sistemas de saúde, tornando-a um desafio sistémico.
Embora a empresa de Pranzo, a PranzoTech Solutions, desenvolva ferramentas avançadas como painéis de controlo e infraestruturas inteligentes, ele sublinha que as soluções nem sempre são de alta tecnologia. Ações simples, como ajudar alguém a criar uma conta de e-mail ou a utilizar um documento partilhado, podem iniciar mudanças significativas. Em 2024, ajudou a lançar um acelerador de competências digitais a nível municipal, formando mais de 300 residentes de Baltimore em fluência tecnológica básica, muitos dos quais nunca tinham usado um computador antes. Também é voluntário na Code B'More, uma organização juvenil que ensina programação e robótica em bairros desfavorecidos, enfatizando que não se podem construir cidades inteligentes se comunidades inteiras forem digitalmente invisíveis.
Pranzo apela a indivíduos, empresas e grupos cívicos para assumirem a responsabilidade local pelo acesso e educação digital. As ações recomendadas incluem doar portáteis ou tablets funcionais a organizações comunitárias, organizar ou patrocinar workshops gratuitos de literacia tecnológica em escolas ou bibliotecas, orientar alguém que esteja a aprender competências digitais, defender orçamentos municipais que apoiem funcionários de tecnologia comunitária e conceber ferramentas e sites tendo em mente os não especialistas. Afirma que a inovação deve focar-se na inclusividade, garantindo que os 30% de utilizadores menos favorecidos possam participar, em vez de servir apenas os 1% mais privilegiados. Esta abordagem destaca as implicações mais amplas para o crescimento económico, a equidade social e a resiliência comunitária num mundo cada vez mais digital.
