A exposição de arte Unidos pelos Direitos Humanos em Washington, DC celebrou o Mês da História Negra com foco nas contribuições afro-americanas para a Guerra Civil e na educação contínua sobre direitos humanos. Co-organizada pelo Escritório de Assuntos Nacionais da Igreja de Scientology, pelo capítulo de Washington, DC da Youth for Human Rights International e pela Art Impact International, o evento apresentou uma obra de arte encomendada intitulada "Bloom" que homenageou especificamente os homens afro-americanos que lutaram na Guerra Civil.
O Dr. Frank Smith, fundador do Museu da Guerra Civil Afro-Americana em Washington, DC e ativista dos direitos civis que marchou com o Dr. Martin Luther King, Jr., forneceu contexto histórico durante a abertura da exposição. Ele explicou que o Presidente Lincoln permitiu o recrutamento de soldados negros para o Exército da União em 1863, após a guerra não estar indo bem para o lado da União, com Gettysburg representando uma séria incursão no território do Norte. Aproximadamente 200.000 homens negros, principalmente ex-escravos, serviram posteriormente como soldados da União, criando o que o Dr. Smith descreveu como um ponto de virada na guerra que permitiu que ex-escravos lutassem por sua própria liberdade enquanto ajudavam a causa da União.
O Dr. Smith também compartilhou uma história pessoal sobre encontrar o Dr. Martin Luther King, Jr. em um aeroporto enquanto viajava para Washington, DC para um novo emprego. Quando Smith disse a King que estava "pendurando seus sapatos de marcha", King respondeu: "Nunca pendure seus sapatos de marcha". Este conselho influenciou a carreira subsequente de Smith como membro do Conselho Municipal de DC e seu papel atual como fundador e diretor do Museu da Guerra Civil Afro-Americana.
A exposição, realizada na histórica Fraser Mansion como parte do mensal First Friday: Art Walk Dupont Circle, apresentou um soldado negro da União em uniforme completo, autêntico do período, ao lado de obras de arte focadas em temas de direitos humanos e direitos civis. Marcus Manning, Diretor Adjunto do escritório do Prefeito de DC para Assuntos Afro-Americanos, participou do evento e agradeceu aos artistas por suas contribuições para a comunidade.
Azhar Haq, Diretor Executivo do capítulo de DC da Youth for Human Rights International, enfatizou o papel da arte na defesa dos direitos humanos, afirmando: "A arte fala por si mesma. Através deste evento podemos divulgar a palavra sobre direitos humanos, especialmente para os jovens, para que se tornem defensores da tolerância e da paz." A organização forneceu materiais educativos gratuitos sobre a Declaração Universal dos Direitos Humanos da ONU aos participantes, com esses recursos também disponíveis em www.youthforhumanrights.org. Informações adicionais sobre as atividades da organização podem ser encontradas em https://www.facebook.com/YHRDC.
A exposição representa uma convergência de educação histórica, expressão artística e defesa dos direitos humanos durante o Mês da História Negra. Ao destacar as contribuições dos soldados afro-americanos para a Guerra Civil enquanto conecta essa história à educação contemporânea sobre direitos humanos, o evento demonstra como a consciência histórica pode informar os esforços atuais de justiça social. A disponibilidade de materiais educativos gratuitos através da Youth for Human Rights International fornece recursos acessíveis para membros da comunidade interessados em aprender mais sobre proteções fundamentais dos direitos humanos.
O Art Walk Dupont, que organiza regularmente esse tipo de experiência cultural, traz exposições de arte gratuitas para galerias, embaixadas e centros culturais em todo o histórico bairro de Dupont Circle, criando oportunidades contínuas para o envolvimento da comunidade com arte e questões sociais. A integração da perspectiva histórica com a educação sobre direitos humanos nesta exposição oferece um modelo de como instituições culturais podem abordar tanto injustiças passadas quanto desafios sociais atuais através de programação colaborativa.
