A American Heart Association revelou os oito finalistas para o Prêmio Treinador do Ano Paul 'Bear' Bryant de 2025, marcando o 40º aniversário desta prestigiosa honraria do treinamento. O prêmio reconhece treinadores de futebol americano universitário que demonstram determinação, integridade e uma abordagem vencedora dentro e fora de campo, com a distinção única de ser a única honraria de treinamento de futebol americano universitário concedida após a determinação do campeão nacional.
Os finalistas incluem Curt Cignetti da Universidade de Indiana, Bob Chesney da Universidade James Madison, Mario Cristobal da Universidade de Miami, Mike Elko da Universidade Texas A&M, Tony Elliott da Universidade da Virgínia, Dan Lanning da Universidade do Oregon, Clark Lea da Universidade Vanderbilt e Joey McGuire da Universidade Texas Tech. Cinco desses treinadores já receberam honrarias de conferência, com Cignetti nomeado Treinador do Ano da Conferência Big 10 Bear Bryant, Chesney como Treinador do Ano da Conferência Group of 6 Bear Bryant, Elliott como Treinador do Ano da Conferência Atlantic Coast Bear Bryant, Lea como Treinador do Ano da Conferência Southeastern Bear Bryant e McGuire como Treinador do Ano da Conferência Big 12 Bear Bryant.
O processo de seleção envolve votação por membros da National Sports Media Association, da Equipe de Liderança Executiva dos Prêmios Bryant e da Família Bryant. O vencedor será anunciado durante uma cerimônia no Post Oak Hotel em Houston, Texas, em 21 de janeiro de 2026, com o evento transmitido pela CBS Sports Network. A apresentação dos prêmios é apoiada pelo Memorial Hermann Health System, sediado em Houston.
Além de reconhecer a excelência no treinamento, os Prêmios Bryant cumprem um duplo propósito de conscientizar e arrecadar fundos críticos para a missão da American Heart Association. O prêmio homenageia o legado da lenda do treinamento Paul 'Bear' Bryant, que morreu de um ataque cardíaco em 1983, apenas 28 dias após sua vitória final e aposentadoria. Esta conexão entre conquista esportiva e saúde cardiovascular cria uma plataforma poderosa para educação em saúde e arrecadação de fundos.
A cerimônia de 2026 também incluirá um reconhecimento especial para duas figuras adicionais do treinamento. Phillip Fulmer, ex-treinador principal da Universidade do Tennessee, receberá o Prêmio de Conquista Vitalícia Paul 'Bear' Bryant de 2026, enquanto o falecido Mike Leach, inovador da ofensiva Air Raid e ex-treinador principal em várias universidades, será homenageado postumamente com o Prêmio Coração de Campeão Paul 'Bear' Bryant de 2026 apresentado pelo St. Luke's Health.
Para aqueles interessados em acompanhar o processo dos prêmios, informações estão disponíveis através de vários canais, incluindo o site oficial em https://bryantawards.org. A integração do reconhecimento esportivo com a defesa da saúde representa um modelo significativo de como conquistas atléticas podem apoiar objetivos sociais mais amplos, particularmente no combate a doenças cardiovasculares, que permanecem uma das principais causas de morte em todo o mundo.
