Boris Zuborev e os fabricantes da East Village Shoe Repair estão buscando reconhecimento de direitos autorais para designs de calçados que criaram e usaram publicamente em 1992, argumentando que seu trabalho ornamental original antecede designs similares posteriormente comercializados por grandes empresas de calçados. Os designers imigrantes de primeira geração emergiram da comunidade criativa do East Village em Manhattan, utilizando técnicas aprendidas através das fronteiras e adaptando-as a materiais locais e práticas de streetwear.
Os designers apresentaram pedidos de registro de direitos autorais cobrindo seis designs específicos de calçados: Mocassim Híbrido com Tênis, Tênis com Sola Luxo dos Anos 70, Tênis com Fecho de Zíper e Ilhoses Falsos, Tênis com Pele Falsa, Bota Tênis Híbrida até o Joelho/Coxa e Bota de Trabalho Feminizada com Salto Alto. Dos 30 pedidos apresentados este ano, 15 receberam registro, 6 permanecem pendentes e 9 foram retirados com direitos reservados.
O argumento legal centra-se na aplicação do teste de separabilidade em duas etapas da Suprema Corte do caso Star Athletica v. Varsity Brands. Os requerentes alegam que cada sapato contém características ornamentais originais que são perceptíveis como obras pictóricas, gráficas ou esculturais separadas das funções utilitárias dos sapatos e poderiam existir independentemente em outro meio. O registro inclui fotografias datadas, amostras preservadas de 1992 e declarações que estabelecem criação independente e o "módico de criatividade" exigido.
As evidências apresentadas incluem protótipos físicos originais datados de 1992, fotografias mostrando os criadores com os designs há trinta anos e declarações dos criadores. Imagens comparativas mostram protótipos da East Village Shoe Repair ao lado de produtos posteriores atribuídos a empresas como Converse e Timberland. Por exemplo, o protótipo do Mocassim Híbrido com Tênis de 1992 é comparado a produtos posteriores comercializados como "All Star Moccasin", enquanto o protótipo da Bota de Trabalho Feminizada com Salto Alto é comparado a variantes posteriores de botas de trabalho com salto atribuídas à Timberland.
A significância cultural deste caso vai além da autoria individual para reconhecer o trabalho criativo das comunidades imigrantes, cujas contribuições são frequentemente não documentadas nas histórias corporativas. No final dos anos 1980 e início dos anos 1990, artesãos imigrantes no East Village transformaram materiais de segunda mão e excedentes em detalhes ornamentais distintos e silhuetas híbridas, contribuindo para uma vibrante ecologia de design local que alimentou tendências de moda mais amplas.
Os requerentes alegam que o Escritório de Direitos Autorais cometeu erros processuais e analíticos em sua revisão inicial, observando que os examinadores explicitamente constataram que as características contestadas "têm qualidades esculturais" e poderiam ser "removidas conceitualmente" e "imaginadas em outro meio" — exatamente os pressupostos factuais que Star Athletica exige — mas rejeitaram os pedidos concluindo que "não havia características separáveis e passíveis de direitos autorais". Esta contradição interna, argumentam eles, aplica erroneamente o precedente controlador.
Além de buscar o registro administrativo, a East Village Shoe Repair convida a Converse (Nike) e a Timberland a se envolverem em discussões de boa fé sobre atribuição e soluções equitativas enquanto a reconsideração administrativa prossegue. Os designers buscam tanto atribuição pública quanto resultados de licenciamento negociados, preservando todos os recursos legais disponíveis sob a lei se o alívio administrativo não for concedido.
O caso representa um teste significativo de como a proteção de direitos autorais se aplica a itens de moda funcional com elementos artísticos, potencialmente estabelecendo precedente para como criadores de base podem proteger seus designs originais da apropriação corporativa. Para designers imigrantes e pequenas empresas criativas, o resultado pode determinar se a inovação inicial em streetwear e design de moda recebe o reconhecimento e proteção adequados sob a lei de propriedade intelectual.
